时光回溯至2003年，在苏北小镇第二中学高三7班的新学期伊始，担任广播站站长的丁小军正专注地进行着播音工作，为同学们播放点播歌曲。令他意外的是，第一首歌竟是尹怡特意为他点播的，这让丁小军一时有些慌乱，他连忙改口说这是尹怡送给全班同学的礼物。课堂上，老师语重心长地强调了高三这一年的重要性，随后组织班长选举。丁小天和好友胖虎互相推选对方，然而计票结果却显示丁小天多出一票，胖虎满脸疑惑，而丁小天心知肚明，这多出的一票多半来自尹怡。

1984年的苏北乡村，丁家二女儿丁碧云为了资助弟弟完成学业，遵从母亲的安排，尚未高中毕业就辍学当起了学徒。容貌清丽的丁碧云做事干练要强，引来了不少追求者，但她始终不为所动。她的心早已被镇上那个风度翩翩的青年傅强俘获。傅强在改革开放初期南下广东经商，凭借过人的商业头脑赚得第一桶金，回乡后在镇上开了家餐馆。生性豪爽的他喜欢广交朋友，面对温婉可人的丁碧云，傅强展开了热烈追求，甚至为她购置了当时最先进的缝纫机。丁母察觉到女儿的变化，便嘱咐她找个时间把男友带回家看看。

丁碧云的闺中密友准备南下广州打拼，力邀她一同前往。但沉浸在热恋中的丁碧云婉拒了邀请，两个好姐妹依依惜别。傅强温柔地安慰着丁碧云，并答应与她母亲见面。初次会面时，丁母对傅强进行了细致盘问，丁碧云在一旁不断帮腔解围。这次见面后，丁母提醒女儿，见过世面的人心思活络，要她多留个心眼。然而被爱情冲昏头脑的丁碧云并未将母亲的告诫放在心上。

丁家大女儿经媒人介绍，找了个门当户对的夫家，丁母对此十分满意。两家商议婚事时，对方家境优渥，各项准备都已就绪，唯独电视机因需凭票购买尚未置办。就在这当口，傅强不合时宜地抱着电视机登门提亲，这无异于让亲家难堪。盛怒之下，丁母将傅强赶出门去，回头狠狠训斥了女儿，坚决反对这段恋情。但丁碧云铁了心要嫁给傅强，只因他是唯一始终坚定支持自己的人。

从小到大，丁小军一直生活在母亲无微不至的呵护中。母亲越是关爱，他内心的愧疚就越深——既不愿违背母亲的期望，又渴望突破按部就班的生活。母亲希望他报考本地的师范学院，而他却向往上海大都市的精彩。这种矛盾始终困扰着丁小军，最终他遵从内心，在志愿表上填报了上海的高校，却将这个决定对母亲隐瞒。

丁碧云偷偷取走户口本，与傅强办理了结婚登记。木已成舟，丁母再想阻拦也无济于事。婚礼当天，丁母将自己珍藏的嫁妆戒指赠予女儿——天下哪有不疼孩子的母亲？她只是担心女儿将来受苦。既然女儿心意已决，丁母也只能选择成全。喜宴上，傅强因高兴过度喝得酩酊大醉，夜里不断向丁碧云道歉，发誓要好好待她，让她过上好日子。丁碧云一边安抚丈夫，一边隐隐感到不安——新婚之夜就醉成这样，似乎不是什么好兆头。

当丁小军的录取通知书送达时，结果与丁碧云的期望大相径庭。经过深思，丁碧云最终还是支持了儿子的选择。她明白自己不能陪伴儿子一生，未来的路总要他自己走。可越是听到母亲这样说，丁小军心里的负罪感就越重，他觉得自己深深伤害了母亲的心。