羊毛衫厂的效益每况愈下，报纸上铺天盖地都是关于下岗再就业的报道，丁碧云和工友们整日忧心忡忡。胖虎家购置了新楼房准备搬迁，打算将原来的门面和住宅出租，这让丁碧云不得不再次踏上寻房之路。

丁小军与母亲丁碧云已经很久没有联系了，假期来临他也没有立即返乡的打算，而是盘算着找份工作。在好友吴昊的介绍下，丁小军接下了撰写情感小说的差事，这类作品不需要太高文学造诣，只要能让人面红耳赤就行。每当余雅在录音棚主持节目时，丁小军就抱着笔记本电脑奋笔疾书。某天，一位自称模特经纪公司星探的人递来名片，声称这行干好了收入不菲，但丁小军婉言谢绝了。节目录制结束后，丁小军第一时间为余雅披上羽绒服。归途中雪花纷飞，余雅感慨在上海这座大都市，未来的高度取决于现在能吃多少苦，两人约定要携手共度难关。

羊毛衫厂最终还是下发了裁员通知，资历尚浅的丁碧云首当其冲。面对未来的生计问题，她一时茫然无措。考虑到儿子丁小军即将面临小升初，丁碧云婉拒了妹妹丁碧霞邀约合伙开餐馆的提议，担心早出晚归无法照料孩子。某日在街头，丁碧云偶遇多年未见的老友素娥，对方时髦的装扮让她几乎认不出来。素娥这次回乡打算长住，对丁小军格外喜爱。茶余饭后，素娥谈起在广州的遭遇：前夫风流成性，连厂里女工都不放过，最后更是公然另立门户逼她离婚。她没要孩子抚养权，因为那点赡养费连自己都难以糊口。虽然思念骨肉，但返乡后总觉颜面无光，常遭邻里非议。丁碧云感同身受地宽慰老友，过好自己的生活才是正经。

丁小军创作的情感小说遭到编辑否定，对方不仅要求加大尺度，还趁机动手动脚，吓得他落荒而逃。送余雅回家后，丁小军拨通了那家模特公司的电话，应邀前往洽谈。在公司里，星探芬迪似乎早料到他会上门。对方提出要缴纳三千元培训费，囊中羞涩的丁小军正欲放弃，芬迪却表示可以垫付，等赚了钱再偿还。

裁员名单公布，丁碧云果然在列。领导希望她带头配合工作，丁碧云应允的同时，请求将厂里闲置的机器拨给她作为再就业支持。胖虎搬家时哭成了泪人，依依不舍地拥抱了丁碧云又去找丁小军道别。丁碧云最终决定租下原来的门面，尝试经营羊毛衫生意。另一边，丁小军在模特培训中吃尽苦头，拍摄结束后倒头就睡。芬迪支付酬劳时提到日本有个高薪活动，十五天可赚四万，丁小军当即心动。但对方要求三万保证金，他只得答应想办法筹措。最终丁小军向徐天借来这笔钱，踏上了飞往日本的航班。殊不知这场异国之行危机四伏——刚落地护照就被收走，语言不通寸步难行。在拉面店偶遇一位会说中文的陌生人帮忙指路，丁小军并未认出这正是幼时有过一面之缘的梅众。

见素娥生意惨淡，丁碧云邀她合伙经营。两人的羊毛衫店开张时囤了大量货物，做着发财美梦。那年正值香港回归，街坊们围坐在电视机前激动不已。而在日本的丁小军却陷入绝境——演出取消、老板失联、同伴离散。发觉受骗的他拖着行李流浪东京街头，全身上下只剩100日元，连便利店最便宜的商品都买不起。这时梅众再度出现，虽然丁小军倔强地拒绝帮助，但梅众体贴地维护着他的自尊，买来关东煮邀他共进晚餐。闲聊间丁小军好奇梅众为何中文流利，对方颔首承认曾在中国生活过一段难忘岁月。辞别梅众后，丁小军继续在异国他乡漂泊。

自胖虎出事后，丁小军就断了与家里的联系，但他心知母亲必定忧心如焚，这时梅众的出现仿佛是种缘分。后来丁小军常懊悔那晚没有追问下去，那个雪夜本可以让分离半生的恋人重逢，却因可笑的自尊错失最后机会。