冉颜对死因的精准分析令萧颂对她刮目相看，但冉颜却对这位高高在上的官员并无好感，忍不住出言讥讽。萧颂也不是省油的灯，三言两语间竟将债务推脱干净。冉颜气不过，暗下决心定要讨回这笔债。

查明柳粲的真实死因后，萧颂立即派人追查凶器银针的来历。属下禀报了一条新线索：柳粲每次来杭州都下榻在故人临客栈。众人火速赶往客栈调查，而此前藏在冉颜马车里的黑衣人也尾随而至。萧颂在柳粲房内发现了有人暗中潜入的痕迹。

冉颜赌气自行查案，她威胁清郦馆的老鸨，想探明那位与死者遇害时台上舞女身形相似的凝香的底细。另一边，萧颂提审了几名清郦馆艺妓，得知柳粲所住房间的布置与凝香的房间极为相似，且台上舞女的身形也与凝香相仿，于是也将调查重点转向凝香。原来凝香不仅美貌善舞，而且心地善良，柳粲每次来都会重赏她。清郦馆上下无不为凝香倾倒，杂役王伦更是对她情有独钟，多次在她遇险时出手相救。但一年前凝香惨遭杀害，尸体血肉模糊，王伦倾尽所有安葬了她之后便离开了此地，凝香被葬在山下的千年香樟树下。

冉颜认为若能查明凝香的真正死因，必与本案有关，或许还能借此向萧颂讨回验尸的酬劳。她来到凝香遇害的房间，通过墙上暗藏的血迹，推断出凝香并非死于此地。萧颂勘查现场后，发现现场没有打斗痕迹，贵重物品也未丢失，证明凝香并非如官府所言被土匪入室杀害，而是另有隐情，凶手可能是想借此次案件促使凝香案重新调查。

萧颂急忙赶到凝香墓地，不料冉颜已抢先一步开棺验尸。萧颂对冉颜的验尸技艺赞叹不已，但属下却认为她狡黠难测。冉颜发现凝香并非如官府判断的被勒死，而是死于匕首刺杀。萧颂见时机成熟，便现身将尸体和冉颜一同带回衙门。

在萧颂的假意威逼下，冉颜只好服软，乖乖验尸并告知结果：凝香是被人从背后用匕首刺入胸腔致死，颈部的勒痕只表明她曾被勒晕，并非致命伤。而房内墙上的血迹证明凝香是在床尾被刺身亡，之后才被移回床上伪造勒颈现场。萧颂推断，有人故意将柳粲的房间布置成凝香遇害时的模样，又假扮凝香杀害柳粲，就是为了引人重新关注这桩陈年旧案。此人与凝香案的凶手究竟有何关联，令萧颂深感困惑。

验尸结束后，萧颂试图以重金聘请冉颜做私人仵作，但冉颜不愿受他压制，断然拒绝。萧颂在柳粲房间的壁画上发现了"杀人预告"，指向一家波斯布料店。他根据店管家的提示追寻掌柜，却目睹掌柜被银针刺杀。黑衣人如影随形地跟着萧颂，被发觉后萧颂命属下捉拿，反被黑衣人尽数击退，但黑衣人的腰部也受了伤。

萧折返质问布店管家，管家表示掌柜出门时神色慌张、似有心事，且掌柜生前常去清郦馆，与凝香相熟。但管家是一年前才来到苏州，并不认识凝香。萧颂向管家索取账本时，意外发现他手上布满厚茧，这是长期使用兵器留下的痕迹。

受伤的黑衣人与回家的冉颜撞个正着，他手中紧握着此前水中救冉颜时留下的手帕。冉颜认出他是自己的救命恩人，便悄悄带他回家治伤。这人身上新伤旧伤层层叠叠，冉颜不禁心生好奇。即使昏迷不醒，他仍紧握匕首，冉颜不慎触碰到匕首时，本应昏迷的人突然惊醒，反将冉颜制住，以刀相胁。但冉颜毫无惧色，只提醒他不可恩将仇报。