贾掌柜应萧颂传召前来问话，如实复述了案发经过，称自案发后只有苏伏曾进入过房间，楼下虽有泔水车每日经过，但往常都是卯时运来、午时运回。冉云生失踪当日，云韶教坊负责倒泔水的伙计马旭发现泔水车迟迟未到，迟了一个半时辰才出现。 萧颂在泔水车上发现了颜料痕迹，白义则在窗户下方的瓦片上发现了鞋印与断裂的绳索。二人推断，冉云生失踪当天是因听到异响开窗查看，被事先藏匿屋内的凶手推入楼下经过的泔水车中，凶手随后用绳索制造了窗户自内锁死的假象。整个过程看似周密，却在瓦檐不慎留下了脚印。 白义特意备好丰盛酒菜上门，托桑辰将线索转告冉颜。此时冉颜正在验看雕像，蜡烛忽被风吹灭，她正感到害怕无助，忽听屋内有脚步声传来，抬头一看竟是苏伏，心中不禁有些失落。 桑辰匆忙赶来报信，因记着白义先前的嘱咐，并未提及萧颂。冉颜依据颜料推测凶手擅长工笔画，联想到日前曾在教坊附近卖画的书生，隐约将两件事联系起来。尽管她已取得雕像上的指纹，但若无书生的指纹比对，仍难以断定凶手就是他。 因书生曾见过冉颜与苏伏，获取关键证据的任务便落在了桑辰身上。桑辰假扮成客商刻意接近书生，谎称愿出重金购画。书生见桑辰谈吐专业，便信以为真，引他至家中鉴赏藏品。 书生名为孟嵇，颇具才情，不仅画艺精湛，还通晓木雕泥塑之技。桑辰对他大加赞赏，表示愿买下全部画作。两人在契约按印时虽出了点意外，但最终成功取得了带指纹的印泥。经比对，与雕像上的指纹完全吻合。 孙振得报后立即带人抓捕孟嵇。苏伏与冉颜在孟嵇家中发现室内布置古怪，所用器物多为易碎品，推测他内心扭曲可能源于不幸的童年。池海命案现场发现蜻蜓画作，穆德哈叶与冉云生失踪时也都出现过蜻蜓。苏伏请示孙振搜查竹和巷，果然在巷口墙壁上发现了隋朝江总的诗句，以及装有穆德哈叶尸块的箩筐。 苏伏突然神秘失踪，孟嵇即便受刑也拒不认罪。下属认为孟嵇人际关系复杂，建议请萧颂协助，但孙振对萧颂积怨已深，坚决表示此案不需刑部插手。萧颂从孟嵇家中搜出重要证据，随即让桑辰转告冉颜。冉颜得知后赶赴大理寺说明情况，请求将孟嵇带回现场，演示其如何用特制纸鸢线割下人头，再与秘密制作的松脂雕像拼接。 孟嵇矢口否认罪行，声称以蚕丝制作纸鸢线只为坚固，并无杀人意图。冉颜指出孟嵇为情所困，并借其童年创伤逼问真相。孟嵇忆起昔日受虐经历，内心崩溃，当场交代出苏伏与冉云生的藏匿地点。 然而众人在光德街东梁仓库一无所获。孟嵇在押解途中突然高喊冤枉，谎称遭大理寺严刑逼供，一时激起民愤，囚车被民众阻拦。孙振为安抚百姓只得将其释放，冉颜劝阻未成反遭斥责。眼看皇帝规定的五天破案期限将至，一切却又回到了原点。