冉颜迫于萧颂的威胁，只得协助他寻找右腿残疾之人。最终，她在画册中发现了一位少年时遭遇土匪灭门、右小腿残疾后失踪的珍碧轩少主柴煜。

为防止嫌疑人逃脱，萧颂带着冉颜一同前往刘大人府中查案。萧颂向刘夫人询问是否认识柴煜，刘夫人承认相识。刘大人听到柴煜的名字时神色略显异样，但仍先行退下。刘夫人坦言自己曾与柴煜私定终身，柴煜失踪当日二人正在私宅相会，突然遭遇歹徒袭击，她匆忙离开报官，但待她带官兵返回时，四名守卫均已丧命，柴煜也不知所踪。柴家也因此事迁离了长安。

萧颂察觉刘夫人面色忧郁，便追问原因。刘夫人表示自己近日噩梦不断，常听见刀剑砍杀之声，难以入眠，只得每日服药缓解。问询结束后，萧颂正欲离开，却见冉颜怔在原地若有所思，他索性强行拉她离开刘府。途中冉颜借口需如厕，再三保证后萧颂才允她暂离。冉颜在途中偶遇一只黑猫，心生疑虑，隐约间又听到刀剑声响，便循声探去。与此同时，萧颂也听到兵刃相交之声，但询问身旁侍女却称未闻异响，他推开旁门，竟见房内玉屏风再次渗血，景象极为诡异。

冉颜绕回刘夫人房外，惊见她悬梁自尽，急忙呼救。萧颂带人及时赶到救下刘夫人，幸无性命之忧，仅因身体虚脱需休养数日。显然有人意图谋害刘夫人。

萧颂携冉颜留守刘府调查，于后院发现一口枯井。萧颂以案底胁迫冉颜下井探查，但她下去后突然无声无息。正当萧颂欲下井查看时，冉颜从井底抛出一柄利剑，萧颂急忙拉她上来。冉颜解释道，井底暗藏通道直通刘夫人房间，推测有人借剑击井壁制造声响，故意惊扰刘夫人。

经冉颜查验，昨日渗血的玉屏风已被调包，血迹亦系新涂。萧颂传唤昨日运送屏风的管事，对方声称仅在马车进府前短暂离开，且有手下看守，未见异常。冉颜贿赂门口乞丐，结合萧颂的威慑，乞丐供出一名戴面纱男子出资指使偷换屏风。萧颂等人在调包处发现管家张勇的锦囊，当即命白义逮捕张勇。

冉颜因终日劳累昏睡过去，萧颂背她回府，正欲偷吻却遭堂兄撞破，只得狼狈离去。

白义赴刘府抓捕张勇，发现他已逃离，但搜出其治疗哮喘的药方。萧颂推断他未带药物必仍在城内药铺附近。刘大人为追查暗害夫人的真凶，请刑部孙大人协助，孙大人调派现任大理寺正苏伏支援。苏伏与萧颂这对情敌相见，顿时剑拔弩张。

追捕张勇途中，萧颂误入毒室，被白义救出后直奔刘府。萧颂中毒后，诊治太医由秦太医换为齐太医，他虽存疑仍饮下解毒汤药。萧颂坚持开挖刘夫人院落，众人不解其意，最终竟掘出多具尸骨。原来毒室本是祭祀场所，内设祭坛，墙面胡文记载着以尸骨入梦、诱人上吊的催眠术，且室内雕像布局与刘府陈设吻合，故萧颂断定有人对刘夫人实施了催眠。

冉颜醒来后，晚绿传讯称萧颂强调契约有效，命其前往刑部。冉颜正欲动身，恰逢刘夫人邀她过府答谢救命之恩。她欣然赴约，却察觉刘夫人言行古怪，仿佛兼具温顺与跋扈两副面孔，转变时连昔日胃疾也奇异消失。