萧颂恳请皇帝为自己与冉美玉赐婚，皇帝虽心存疑虑，最终还是答应下来。此时冉颜正牵挂萧颂，而萧颂为让她彻底死心，亲自来到狱中说出绝情之言，指责她处心积虑接近自己——从最初跳汤池的刻意引诱，到后来协同验尸破案，表面默契交心，实则只为窃取隋侯之珠辅助太子登基。

萧颂认定高氏、李县丞与郭覆皆是冉颜手下，自己不过是被利用的棋子。如今真相大白，他无法再维系这段感情，当即决绝表示恩断义绝，永不相见。

冉颜万万没料到会遭如此误解，纵有千言万语却难以辩白。萧颂离去后立即寻苏伏部署计划，苏伏受命于次日午时劫狱救出冉颜，并备好新身份的通关文牒，安排她出城后直奔曲江，届时将有船只接应。就在冉颜即将出城时，偶然听闻百姓议论萧颂大婚之事；同时白义在院中发现带血的草根与一条暗道，顺此探查，果然找到了吴修和的尸体。

皇帝证婚当日，冉颜突然现身阻拦，直言指责萧颂心口不一，明明深爱自己却违心另娶。想到今后天涯相隔，她毅然表明心志：无论生死永为萧颂之妻，即便共死也无怨无悔。

萧颂闻言深受触动，不顾众人反对欲与冉颜共同面对困局。为自证清白，冉颜命人抬上吴修和尸体，并从遗体中寻得一枚刻有“美玉”二字的耳环——当年冉父曾为两女亲手打造耳饰，冉颜所持为金色，而这枚正是冉美玉所有。

罪证确凿，冉美玉无从狡辩，只得将罪行推诿于纪元。萧颂心知她在说谎，却苦无实证，只得重申已掌握的线索。冉美玉心灰意冷，怒斥冉颜屡屡作对致使冉家分崩离析，言毕拔剑自刎。

在场众人皆唏嘘不已，心思各异。此时樱阳皇蝶忽从门外飞入，绕皮鼓舞动，竟勾勒出隋炀帝小名，继而缓缓散开。萧颂部下突然造反欲行刺皇帝，幸被及时制服。孙振趁机指控萧颂谋逆，下令捉拿，但刑部同僚纷纷求情，称众人方才如中邪般举止异常，恳请查明原委再行定夺。

冉颜察觉皮鼓上的字实为伪造——有人利用樱阳皇蝶偏爱的栀子幼果，辅以毒药与血液引其聚集，蝶群中毒坠地便显现字迹。她请求验查士兵尸首，获准后进入尸检房，不料银盘上的皇蝶死而复生，骤然化作烈焰将全部尸体焚为灰烬。

证据尽毁，冉颜一时陷入困局。她安葬师父后嘱晚绿烧毁其遗物。萧颂推断冉美玉背后另有主使，派白义暗中调查她的人际往来。白义领命离去，萧颂越狱而出只为燃放烟花哄冉颜开心。正沉浸于丧师之痛的冉颜抱着他痛哭，这一幕恰被苏伏看见，他黯然离去，踉跄行至桥边忆及往事，恍惚间失足落水。