纪元越狱虽然出乎众人意料，但这一举动其实完全在苏伏的计划之中。孙振当前的首要任务就是与他互相配合，放虎归山，以便进行长远部署。两人在随从面前配合演戏，顺理成章地封锁了云韶教坊，引起了萧颂的高度怀疑。

坊间一直流传着“隋侯之珠，和氏之璧”的说法，然而皇宫内却看似一片祥和瑞气。杨妃为迎接圣驾，特意浓妆艳抹，反而招来成群蝴蝶侵扰。皇帝来到下榻的寝殿，迟迟未见杨妃露面，侍从推开寝门，却见正中央摆放着一个巨大的蝉蛹，上方还有一只蝴蝶独自盘旋飞舞。

刑部和大理寺一同赶来调查，桑辰向来博学，立刻认出这种蝴蝶周身樱色、体型较大，名为樱阳皇蝶，产于琉球，喜欢在芸香植物上产卵。樱阳皇蝶通常出现在花圃、草甸等地，虽然性情较为温顺，但一旦闻到鹿香就会群起攻击，并释放带有毒液的白茧，使猎物产生美好幻觉、全身麻痹，随后将其缠裹成茧，最终猎物会在睡梦中因心脏衰竭而死。

萧颂怀疑杨妃被困在茧中，经皇帝同意后一剑将其劈开，果然如他所料，杨妃已在其中且已无气息。皇帝深感悲痛，众人询问贴身宫女邓容，才得知杨妃生前曾涂抹祛疤药膏，而药膏内含有鹿香，正是出自长安城东市的青竹医馆。

皇帝下旨查封医馆并抓人，冉颜侥幸逃脱。眼看晚绿和师父陷入牢狱之灾，她冒着被通缉的风险，机智地藏进萧夫人为萧颂购置布料的箱子中，顺利混入房间见到萧颂，说明事情原委。由于原药膏并不含鹿香，眼下明显是被人栽赃陷害，萧颂带人勘查药材仓库，随后又安排白义调查长安城内的养蝶人。

苏伏将冉云生传唤至大理寺打听冉颜的下落，但冉云生对他并不满意，言辞间多有排斥，这导致苏伏体内紫枯散发作，如同疯魔傀儡一般，当场产生严重幻觉，误以为冉云生在嘲笑他自作多情，不由狠下杀手，直至冉云生挣扎提醒，他才逐渐恢复神智。

如今冉云生被抓，他与吴修和、晚绿等人即将被问斩。冉颜想要证明医馆的药膏并不含鹿香，便安排桑辰借博弈之机向皇帝讲述天下奇闻，随之将皇帝引至法场附近的城墙高处观看。虽然冉颜当场涂抹药膏并未引来蝴蝶围攻，但两位执刑官并不愿轻易采信。就在无证可辩之时，冉美玉突然带领一众妇人现身作证，经火烤检验，药膏也确实没有鹿油的味道。

真相大白后，皇帝明白了桑辰的用意，下旨由冉颜检验杨妃尸首、查明死因。冉颜通过火烤杨妃的服饰，断定有人事先在杨妃的衣服和发冠上涂抹了鹿香，随后放出事先藏在鸟笼中的樱阳皇蝶。不料皇帝抵达的时间比预料稍晚，致使蝴蝶攻击目标出错。

皇帝及在场众人十分震惊，没想到杨妃竟是代他人枉死。萧颂识破侍女邓容的所为，而邓容并未隐瞒，承认自己一直以来都在卧薪尝胆。萧颂见邓容撞柱身亡，想起秋婳临死前也曾说过同样的话，不禁怀疑这两人之间是否存在某种关联。

冉云生等人最终被无罪释放。冉颜虽然感谢冉美玉在法场出手相救，但也知道她必定另有目的。不料冉美玉似乎有所改变，随即取出父亲的牌位，表示他在临终前心生悔意，一直呼唤着冉颜的名字。当初冉美玉确实肆意妄为，但父亲离世后，她才彻底明白，从此世上只有姐姐一个亲人。