萧颂察觉自己派去追捕黑衣人的手下皆被一刀毙命，推测可能是火棋社的头号杀手离也为了隋侯之珠而来，随即命令下属全面搜查城中所有店铺与客栈。当搜查至冉府时，萧忆起冉颜曾在火车上藏人的举动，心中顿时升起疑虑。

冉颜见有人上门搜查，急忙将神秘人藏进衣柜，自己出面与萧颂周旋。不料萧颂直接派白义进屋搜查，随后也亲自跟进屋内。但当他打开衣柜时，却并未发现任何人影，只捡到一块玉佩。冉颜急忙上前争抢，坚称那是母亲留给自己的遗物。萧颂却提出，若冉颜答应做他的私人仵作，便将玉佩归还。冉颜不愿妥协，萧颂便带着玉佩离开，并嘱咐她若改变主意，可在次日酉时到清郦馆找他。

次日冉颜醒来，发现昨夜消失的神秘人再度现身。对方表示从不接受女子相救，为报答昨日之恩，他交给冉颜一个信号桶，嘱咐她有危险时便拉响。

巧合的是，当天果真有一群黑衣人上门，逼迫冉颜说出柳粲的真实死因。冉颜拉响信号桶，神秘人迅速现身，将那群黑衣人全部击杀。冉颜心中感激，对方却冷冰冰地说此后两不相欠，并警告冉颜若对自己不利绝不会留情。

冉颜吩咐返回的丫鬟前去报官，而神秘人一路追踪刚才打斗中逃脱的残党，却目睹对方行完宫中之礼后便被灭口。

冉颜在师父住处痛斥萧颂的恶劣行径，但师父劝她不妨一试。冉颜痴迷验尸，实则是因自幼丧母，又被继母控制，不知母亲葬于何处，因而形成执念。

冉颜最终还是前往清郦馆赴约。萧颂安排人假扮凶手混在所有嫌疑人中，让冉颜指认真凶。她根据昨日下雨的积水痕迹准确找出凶手，萧颂十分满意，并说出自己的推断——凶手射杀柳粲后，趁众人注意力集中在柳粲身上时，借水路逃脱，因此当日外出并感染风寒的乐师翠梅最为可疑。

冉颜前来赴约，表明她接受了萧颂的提议，成为他的私人仵作。但不愿吃亏的她为防被萧颂欺压，拟出一份协议，详细列出自己的各项要求。两人经过一番唇枪舌剑，最终达成协议。冉颜得以自由出入府衙，并拥有了专属验尸房。

萧颂让冉颜检验布料店老板的尸体，冉颜认出死者正是柳粲死亡时表现慌张的人。验尸后发现其勒痕与柳粲如出一辙，背部还有大量紫斑，显示曾痛苦挣扎。结合萧颂那日所见——死者生前突然痉挛，推断其可能服用了阿芙蓉膏。而死者断气后，萧颂立即赶往现场，却发现原本浮在桥下河中的璎魂已然消失。由此萧颂判断应有两名凶手：一人假扮璎魂舞者，另一人则在高处用银针杀人。

冉颜从尸体头部拔出银针，发现上面刻有“大东家”三字，这似乎是凶手的又一次“杀人预告”。经白义调查，“大东家”是贩卖阿芙蓉的著名毒商，当日将有一名叫“六爷”的人在南门接头进行交易。萧颂立即带人蹲守，发现带来信物的竟是布衣店管家，于是尾随其后，侥幸冒充买家，被蒙眼带往见“大东家”。萧颂的部下急忙跟上，却最终还是跟丢了。

萧颂独自进入毒枭巢穴，被毒贩误认作六爷。所幸他精通江湖行话，顺势假扮起“六爷”。