鲍尽沈悲叹自己为大明征战数十载，却既未得恩宠也未获升迁，若不自谋前程，还有谁会替他着想？在众人的逼迫下，鲍尽沈最终挥剑自尽。太子本想抱病亲自寻找唐姑娘，但伍汉超突然禀报皇上龙体欠安，急召太子回宫。太子只得命杨凌继续寻找唐姑娘，并严令活要见人、死要见尸。

宫中，王公公察觉太医出宫时似藏有皇上密旨，深夜派人搜查，果然发现皇上已写下传位太子的密诏，并欲铲除王公公及其党羽。得知宁王悄然返京，王公公连夜拜访。他直言皇上大限将至，询问宁王对策。宁王声称唯有起兵一途，王公公当即表态愿追随宁王，并承诺待时机成熟时，将以侍疾之名带宁王入宫。

皇上已至弥留之际，高太医称有一套银针秘法可令人短暂清醒，但会折损回光返照之时，皇上恐难熬过今夜。为助太子顺利登基，皇上允准施针。太子回宫后，皇上自知时日无多，命太子取来匣中之物。太子开匣，见其中正是传位诏书。唐姑娘失踪，杨凌命手下持自己腰牌赴地方官府寻人，同时严令封锁死讯，并要求将士今夜枕戈待旦，不可沉睡。

皇上向太子传授为君之道，太子誓言必承重任。随后，皇上命刘瑾传旨，令杨凌率神机营左营入宫驻防。杨凌见太子被急召回宫，敏锐察觉皇位恐生变故，已精准预判王公公的动向。王公公为掩人耳目，先控住后宫禁绝旁人近驾，再借宁王侍疾之名引其入宫。杨凌早已传信李东阳率兵阻拦宁王，以争取时间。王岳最后一计是派人赴神机营求援，杨凌早料到此招，故封锁鲍氏兄弟死讯。

杨凌命人绑缚前来求援者，告知其鲍氏兄弟已死，并逼问宫中近况。那人见事败露，咬舌自尽。此时伤痕累累的刘瑾赶来传旨，命杨凌即刻领兵入宫。

宫门前，李东阳等人正与宁王车马对峙，裴春欲动武时，杨凌及时赶到。他告知裴春其弟裴秋假传圣旨已在神机营自尽。宁王见势不妙，声称自己是被胁迫入宫，无意谋反。裴春听闻兄弟死讯，高呼谋反乃一人所为，当众自刎。王公公只得顺势指认其死有余辜。皇上驾崩，太子继位，忆及先皇临终嘱托，暗誓要成为一代明君。新皇登基后，杨凌受封不世威武伯，他立于唐一仙墓前，深陷自责，认为唐姑娘之死皆因自己所致。