杨凌叮嘱文心务必对自己的病情守口如瓶，文心却因自觉医术不精、未能治好杨凌而深感愧疚。杨凌宽慰文心，并承诺会向皇上求情，免去她的奴籍，还她婚嫁自由。文心连忙推辞，表示自己早已是杨家的人，今后无论杨凌去往何处，她都愿追随左右，以便随时照料他的病情。杨凌最终应允了她。杨凌在巡查江南后，萌生了解除海禁的念头。他与王大人商议此事，王大人虽认同杨凌的看法，但也指出此事牵涉甚广，若处理不当，解禁反不如维持禁令。王大人提醒，海禁一开，海盗将最先得利；杨凌则提出可先剿灭海盗，再行开禁。然而眼下朝廷粮草匮乏，无粮可调，杨凌认为可引进新作物，将内陆变为新粮仓。王大人觉得杨凌的想法虽好，实施起来却困难重重。为表支持，王大人透露了一个消息：当年郑和下西洋所用的航海图，就藏在王岳身上。

王岳尚在押解途中，杨凌命伍汉超快马加鞭追上他，务必取回航海图。押送路上，王岳受尽殴打与凌辱，伍汉超赶到后向他索要海图，王岳却要求先沐浴更衣再谈交易。伍汉超只好答应。王岳在屋内久久不肯出来，伍汉超推门而入，发现他已用桌上的簪子自尽。王岳临终留下一封信，信中写道自己生前风光，死亦要体面，并交代海图藏于青行当铺，让内厂派人去取。

杨凌得到郑和海图后，命于永招募工匠造船，同时派他寻找番薯作为新作物。如今抗倭万事俱备，只欠皇上首肯，杨凌决定投其所好。皇上前来探望杨凌，恰逢杨府女眷正在蹴鞠，皇上也兴致勃勃加入其中。见成姑娘球技出众，皇上特意向她单独请教。杨凌回府后，见成姑娘与皇上举止亲近，便将她叫到一旁，以刀架颈，警告她远离皇上。成姑娘倍感委屈，觉得自己真心对待杨凌，却始终换不来信任，心中十分难过。

杨凌向皇上进献一把精良倭刀，皇上十分喜爱，心知杨凌必有所求。杨凌趁机提出解禁海禁的打算，并向皇上展示了新作物番薯。皇上大为欣喜，认为杨凌又立一功。离府时，皇上特意下旨免除了高文心的奴籍，而杨凌并未提及此事。他明白这是成姑娘刚刚向皇上求来的恩典，意识到自己错怪了她，内心十分愧疚。

杨凌命于永搜罗京城所有番薯，打算在自家试种，不料幼娘误以为这是夫君为自己准备的食物，将番薯全部煮熟。京城再无番薯可寻，杨凌心急如焚。此时成姑娘提出解决办法：摘去番薯藤蔓的叶子，只留顶端一片，将藤蔓插入松土中即可成活。幼娘每日精心照料番薯幼苗，成姑娘来到她身边，坦言自己所做一切皆为杨凌，并指出杨凌如今需要的不是儿女情长的伴侣，而是能助他一臂之力的女子。番薯幼苗成活后，成姑娘建议去杨府附近的皇庄试种。杨凌担心地主不愿配合，幼娘主动请缨前去说服，成姑娘则提出与她各凭本事比试一番。

幼娘逐一拜访各位员外，却屡吃闭门羹，连府门都未能进入。回家后，她打算拿出私房钱购置礼物再试，杨凌见状劝她不必勉强，认为地主们狡猾难缠，非幼娘所能应对。此时成姑娘来到二人面前，亮出周边皇庄的地契。杨凌曾见成姑娘与刘大棒槌交往甚密，怀疑她用了不当手段，担心会损及内厂名声。成姑娘见杨凌仍不信任自己，解释道：她已承诺以十两一亩购地，一年后以九两一亩回售，地主们不费力气每亩净赚一两，自然欣然应允。