杨凌无奈之下参加了花魁选婿，首轮比试的是生辰八字。太傅之子王景隆的八字显示为吉，他正自得意时，莳花馆的老鸨却宣布杨凌的八字乃是大吉。其实这是莳花馆使出的伎俩，但凡衣着华贵之人，所得八字皆被记为吉。接下来比试文采，首轮要求每位参选者为花魁玉堂春姑娘赋诗一首，题目不限，但须在七步之内完成。王公子起身仅行五步便吟出一首诗，引得满堂宾客齐声喝彩。太子故意让杨凌三步成诗，可杨凌本不擅诗词，只得勉强作了一首打油诗。不料玉堂春对杨凌有意，觉得他的诗道出了自己的心事。最后一轮由玉堂春亲自出题，她命杨凌与王公子以莳花馆的花为题各作一诗，这下可难住了杨凌。诗成之后，玉堂春当众吟诵二人所作，杨凌的前两句是：“一盆两盆三四盆，五盆六盆七八盆”，引得众人哄堂大笑。谁知玉堂春心向杨凌，竟将后两句改为：“人道京城花似锦，除却玉堂不是春”，赢得满堂喝彩。这场比试最终以杨凌胜出告终。

杨凌被迫换上喜服，被人推进玉堂春的房中。此时恶霸严宽闯入莳花馆，声称已用五千两纹银买下玉堂春，并甩出文书，欲从杨凌手中夺人。太子出面阻拦，反被严宽一拳击中鼻子。太子命杨凌速去兵马司调人相助，杨凌刚出门便遇见伍汉超，伍汉超随即带人冲进莳花馆，拔刀逼退严宽。事后太子向玉堂春和唐一仙承诺，三日内必会解决严宽，取回文书。

严宽受挫后搬来靠山——其姐夫乃是当朝国舅。国舅出行排场极大，逼得百姓纷纷跪地相迎，杨凌也被迫跪在轿前。国舅意图包庇严宽，命他先回府，并警告杨凌莫要多管闲事。杨凌斥责国舅无视法度，指出百姓乃国家根基，如此羞辱百姓实为动摇国本。百姓闻言纷纷叫好，国舅大怒，命人将刀架在百姓颈上，但终因身处天子脚下不敢肆意妄为，只得作罢。国舅离去后，杨凌吩咐伍汉超暗中查其底细。

太子得知杨凌欲惩治国舅，唯恐母后责怪。杨凌提醒太子曾对唐一仙许下承诺，太子为护唐姑娘与百姓安危，只得应允。幼娘听闻杨凌参与花魁之争，怒不可遏，将杨凌锁在门外，任凭他如何解释，始终不肯开门。

太子原想向父皇禀报国舅恶行，杨凌担心太子私自出宫之事暴露，献上一计。太子趁太傅授课之时，故意将弹劾国舅的奏本让李太傅看见。李太傅得知国舅如此嚣张，便将奏本呈交皇上。皇上在朝堂上质问国舅，命人传唤证人，但回报者却称无人可证。李太傅愤而当庭殴打国舅，皇上命二人停手，各责二十大板。

皇后得知太子所为，斥责他陷害亲舅，命太子向国舅赔罪。太子坚决不从，皇后遂下令将太子禁足宫中，并将其身边侍从悉数更换为自己的亲信。李太傅与杨凌在面馆偶遇，李太傅明白皇上心知国舅之罪，只是苦无实证，叮嘱杨凌日后务必小心。严宽光天化日强抢民女，再被杨凌撞见，杨凌正要阻止，国舅竟也现身。国舅仗着有皇上袒护愈发猖狂，当场杀害民女祖父，将女子掳回府中。杨凌目睹惨状，深受震撼。他找到伍汉超，命其调动亲信随自己查抄国舅府。众人闯入府中，国舅自恃皇亲，以为无人敢动他，不料锦衣卫皆誓死追随杨凌。此时皇后传来懿旨宣国舅入宫，但杨凌毫不理会，下令将国舅押入囚车，与严宽一同送往大牢。百姓闻讯纷纷涌上街头，欢呼称快。