毕参将欲纳马怜儿为妾，杨凌不忍见马小姐如此对待幼娘，便借口有事需与县令相商，匆匆离家。幼娘从兄弟口中得知今日毕春大婚，衙门众人皆赴婚宴，猜测杨凌或许也去了现场。韩氏兄弟提及曾目睹杨凌与马怜儿举止亲密，杨凌还亲昵地唤怜儿“娘子”。幼娘心中忐忑，出门寻找杨凌。正当毕春与马怜儿拜堂之际，杨凌赶到现场，声称马驿丞临终前将怜儿托付于己，如今当尽父母之责。杨凌询问马怜儿是否真心愿嫁毕春，怜儿坦言自己不惜名节欲嫁杨凌，却落得如此境地。杨凌解释并非不愿娶她，实有难言之隐，一旁的幼娘闻言不禁怀疑夫君所指是否与自己有关。杨凌担心马怜儿落入虎口，又思及自己仅剩两年阳寿，提出愿与怜儿定下三年之约：若三年后自己未堕落，且怜儿仍未嫁人，便迎娶她为妻。马怜儿欣然应允。幼娘听闻此言，含泪离去。 杨凌归家，发现幼娘已离去，仅留一封书信。杨凌慨叹辜负幼娘，心痛不已，而幼娘此时同样悲痛难抑。次日，杨凌拜访郎中，确认自己至多只剩两年寿命后，更坚定了未来两年的打算。皇宫中，皇上察觉王公公有异心，警告其安分守己。王公公回房后，从锦衣卫提督处得知皇上欲召见鸡鸣驿之战功臣杨凌，暗中派人于杨凌进京途中行刺。 县令调任南方任福州游击将军，临行前与杨凌把酒话别。宫中，皇上自知时日无多，为免旁人察觉病重，只得服用提神续命之药，然此药伤身至极，皇上至多仅剩半年寿命，为稳朝局不得不为之。 杨凌遭一群人奉旨捉拿，恰逢幼娘赶到，为救夫君施展武功却终被制服。杨凌为护幼娘安危，声称与她已无瓜葛，命其离去。马怜儿得知杨凌被押走，马昂称杨凌定是赴京高就，催促怜儿追赶。马怜儿飞身上马，方知杨凌实被押解入京。她剪下一缕青丝，以三箭射予杨凌。杨凌明白青丝寄情、三箭喻三年之约，忧心马怜儿如幼娘般受己牵连。幼娘返家后，思及杨凌此举必有苦衷，收拾行装前去寻夫。 皇上得知病重期间朝政由宁王代理，下旨宣宁王入宫。皇上认为藩王不应干政，疑宁王存不轨之心，命其返回封地不得再入京。王公公见状，又见皇上赐宁王一车烟花爆竹，窥出此举暗藏深意：一则暗讽宁王只配沉溺玩乐，二则警示其若妄图如烟花般耀眼，终将灰飞烟灭。东厂提督亦看出皇上恐不久于人世，此举实为太子铺路。 皇上召见太子，嘱咐其成为智勇双全之君，并将杨凌所呈军事建议书交予太子研习。杨凌历经艰辛抵京，被关入大牢。幼娘一路紧追，为速达京城择偏僻小路而行。途中偶遇太子遭猛虎袭击，幼娘熟知虎性出手制伏。太子欲拜幼娘为师学伏虎之术，认她为姐，并指点入京之路。幼娘跋涉至京城，求见伍汉超未果，只得夜闯镇抚司。