黛楼儿为杨凌送来茶叶制成的枕头，此时屋外传来打斗声，原来是袁雄派人暗袭杨凌，所幸被侍卫拦下。莫大人觉得杨凌为人轻浮，可以设法收买，再交由王公公处置。但小楼提醒不可小看杨凌，必须谨慎应对；杨凌此来首要之事便是查账，只要将水搅浑，便能令他难以察觉问题。

经过审问，刺客供出幕后主使是袁雄，杨凌还得知龙山卫有位旧识毕春。杨凌派人前往龙山卫查账，却遭袁雄手下驱逐，李大人的账本也被书房一场大火焚毁，唯有莫大人主动呈上账本。于永查验后认为账目并无问题，账面显示当地确实缺粮。此外，于永发现袁雄与杭州最大粮商李贵往来密切。杨凌怀疑李贵暗中囤粮，便安排于永假扮色目商人高价购粮，引李贵上钩。

江南首富杜清江设宴招待杨凌，杨凌邀莫大人同行。同时，杨凌让伍汉超教导文心施展美人计。文心在街上故意撞入李贵怀中，李贵随即尾随她至杨凌三人饮酒的酒楼。席间小二通报酒楼已被李贵包下。李贸然闯入包厢，举止轻佻，得知座上竟是京城钦差后慌忙退避。

于永前往李贵米铺，提出高价购粮，掌柜见利立刻答应。杨凌一行人离开酒楼时，见孤儿小豆芽因贫偷窃被当场抓住。莫大人心生怜悯收留了他。百姓纷纷称赞莫大人收养城中数十孤儿，是真正的大善人。

黛楼儿见到小豆芽想起亡弟，恰逢忌日，独自在院中弹琴。杨凌前来察觉她的心事。黛楼儿忆起与弟弟的往事，感叹杨凌竟能听懂琴音深意。宫中，皇上与皇后拜见太后，太后见皇后贤淑却郁郁寡欢，知皇上待她冷淡，便让二人同游御花园以期缓和关系。不料皇上反指责皇后借太后施压，二人矛盾更深。

于永已与李贵谈妥购粮三百石，但对方要求全款交易。杨凌决定双线行动：粮食到手后于永立即押粮返京，伍汉超在周边埋伏监视，务必隐蔽行事。京城外数万灾民聚集，每日饿殍遍野。皇上欲开仓赈灾，又恐粮食耗尽引发动荡，仍坚信杨凌能筹粮归来，力排众议放灾民入城。于永携银票购粮时，黛楼儿突然出现暗示掌柜拒售，掌柜改口只卖三石。杨凌意识到计划暴露，三十日期限已过十日，形势紧迫。京城中，满仓为云儿买的桂花糕遭灾民抢夺。幼娘见灾民奄奄一息，让云儿用余钱购粮，满仓主动承担。粮食引来哄抢。幼娘思及远在江南的丈夫音讯全无，虽信其能力，终是远水难救近火，随即心生一计。

幼娘入宫谒见皇后，劝其身为妻子应为夫君分忧，建议皇后带头缩减用度并动员娘家捐粮捐款，以引领京城效仿。皇后依言而行，皇上得知后深感欣慰。