杨凌离开后，成姑娘暗忖：杨凌挨的这一巴掌，恐怕很快便会传遍江南；今日只是一记耳光，来日或许便是一剑穿心。自古以来，政客打压异己屡见不鲜，杨凌今日之所以受辱，正是因他太过隐忍，才遭人构陷欺凌。宴席之上，王琼正与官员推杯换盏，冷不防一支弩箭破空而来，直取他的咽喉。王琼一死，杨凌成了最大嫌犯，他疑心是成姑娘下手，但成姑娘坚决否认，终令杨凌打消疑虑。殊不知，这一切竟是王琼为除掉杨凌所设的苦肉计，他宁肯自毁性命，也要败坏杨凌名声。

京城之中，众臣纷纷上奏弹劾杨凌，皇上却不为所动，执意要等杨凌呈上三司罪证再作决断。两位老臣竟在朝堂以死相胁，扬言若不处置杨凌，便当场撞柱殉节。皇上勃然大怒，下令将二人杖责二十。

王公公将朝堂风波禀报太后，太后认定皇上偏袒杨凌，罚他长跪反思。皇上跪在先帝遗像前，脑海中浮现的却是先帝临终托付，嘱他重用杨凌。次日，杨凌派往京城递送三司罪证的信使，遭王公公手下暗杀。三日限期已至，罪证仍未送达，皇上在群臣逼迫下，只得下旨将杨凌贬为宣州知府，解散内厂。

消息传至杨凌耳中，他决心返京复命时作最后一搏。杨凌料定锦衣卫必在水路设伏，遂决定改走陆路回京，命伍汉超在船上埋伏迎敌。他深知进京路线众多，愿与东厂赌上一局。文心忧心伍汉超此行凶险，特为他求得平安香囊。伍汉超借机向文心表露心意，文心却只视他为兄长。当被问及是否心属杨凌，文心连忙否认，伍汉超仍执意道：无论她心系何人，自己都愿默默守候。

幼娘赶往围场面圣，直言询问皇上是否仍信杨凌。皇上坦言，他与杨凌不止君臣，更是挚友。杨凌离京前曾对他明言：新政虽利于清除积弊，却必遭重重阻挠，自己甘愿以身涉险，还天下清明。自那时起，皇上便决心始终信任杨凌，如今面对百官施压，唯有暂作隐忍。杨凌为大明朝呕心沥血，未料竟遭众臣误解。幼娘听罢慨然道：夫妇二人从不后悔所为，今后仍愿誓死效忠皇上。

杨凌临行前吩咐手下严密监视成姑娘的船舱。当夜，成姑娘用药迷晕刘大棒槌，致其次日迟迟未至。成姑娘称见刘大棒槌在酒肆畅饮，恐是醉酒未醒，建议先行出发，容他随后赶来会合。杨凌只得应允。杨凌早已派于永入京保护幼娘，果然王公公等人觊觎幼娘手中的内厂兵符，派人搜查，幸而于永已护着幼娘躲入西厂，方得脱险。

王公公派出的探子察觉杨凌弃船登陆，却疑心此为障眼法，遂在各交通要道严加布防。此时杨凌已策马扬鞭，疾驰返京。行至一片密林，忽中埋伏，被人以绳索套住，千钧一发之际，成姑娘及时现身，出手相救。