莫大人遭小楼重创，已是气息奄奄。弥留之际，他悲叹自己费尽心思吸食幼童脑髓，终究徒劳无功，如今总算不必再服药续命。杨凌厉声追问粮食藏匿之地，莫大人却闭口不言，只托付杨凌好生照料小楼，随即气绝身亡。

京城内，王公公指责杨凌在江南毫无建树，反而搅得民心惶惶，提议将其捉拿问罪。但皇上认为杨凌一心为百姓寻粮，某些官员非但不协助，还暗中阻挠。此前杨夫人在京遇刺，恐与此事相关。王公公慌忙跪地，声称锦衣卫与东厂必全力缉拿真凶。随后他又以一月期限已满、杨凌未寻得粮食为由，要求依军令状惩处。皇上坚持等到子时再议。此时宁王变卖家产，运来三千石粮食进京，皇上深感欣慰，见宁王抱病在身，下旨留其在京养病。

杨凌久寻粮食无果，灵机一动牵来莫府拉车的老马引路，众人紧随其后。老马果然将众人引至一所宅院，藏匿的粮食终于被发现。粮食运回京城后，王公公见陷害未成，又生毒计。他打算先暗中阻挠杨凌找到三司贪墨账本，再以滥杀朝廷命官之名弹劾杨凌，同时从其部下入手，伺机再度扳倒他。

刘瑾在京城搜罗杂耍艺人为皇上解闷，民间流言四起，指责皇上沉溺享乐、荒废朝政。而刘瑾之所以肆意妄为，皆因有杨凌撑腰——杨凌手握大权，纵容皇上胡闹实为揽权干政。流言传入宫中，众臣纷纷斥责杨凌在江南无凭无据诛杀官员。皇上虽想偏袒，却苦无实证，最终被迫下旨命杨凌三日内呈交三司贪墨证据。

杨凌正为账册焦头烂额时，小楼派人送来密信。他依信找到小楼，见她扭动假山上一块机关石，随即步入密室，其中不仅藏有莫大人私敛的金银珠宝，还有与官员往来的密函。小楼献上三司贪墨证据以示投诚，并为自己改名成绮韵。杨凌婉拒，称跟随自己前途凶险。小楼便提出想随杨凌返京投奔天津的姐妹，杨凌最终应允。

韩武传来急报，揭露东厂与锦衣卫散播流言，意图以祸乱朝政之名逮捕杨凌，并借抗捕之机下毒手。杨凌下令在京城散播王公公等人陷害自己的消息，以震慑东厂。成姑娘前来献计，认为上策是暗中回京借皇上信任揭发东厂，中策是亲自铲除刘瑾以破流言，而杨凌所行实为顾虑重重的下策。杨凌感叹她竟完全看透自己的心思。此时王琼设宴相邀，杨凌明知是鸿门宴却不得不赴。成姑娘以献艺为名随行。宴间王琼质问刘瑾等人恶行，杨凌表示会劝谏皇上，却被王琼斥责纵容亲信，怒扇一掌。小楼挺身相护，埋伏在外的杨凌亲卫一拥而入，王琼只得眼睁睁看着杨凌离去。