时间悄然来到1997年，小波已经升入高三，即将迎来高考。刚刚退休的宋绍山日子过得百无聊赖，整日不是看电视，就是坐在沙发上唉声叹气。文艺秋退休已有五年，很享受这般自由自在的生活，而宋绍山却觉得生活没了着落，心里空落落的。文艺秋温言劝慰他，说文文正和同事谈恋爱，不出一年半载就能生个孩子，到时候宋绍山就能帮他们照看孩子。正说着，小波放学回到家，文艺秋赶忙去给他热饭，宋绍山则围着儿子嘘寒问暖，一家人沉浸在其乐融融的氛围中。

小波顺利考上了北京的大学，宋绍山和文艺秋一起为他准备行李。宋绍山也想一同去送孩子，顺便参观文艺秋的母校。提起北京广播专科学校，文艺秋心中感慨万千。宋绍山提到万声如今混得不错，退休后还被某单位聘为客座教授，文艺秋却并不在意。转眼到了小波开学的日子，文文塞给他一笔钱应急，小波推辞不过，只好收下。

日子过得飞快，转眼已是2001年，小波即将大学毕业。宋绍山一直操心他的毕业分配问题，而小波却想出国闯荡。文文坚决支持弟弟的想法，文艺秋却舍不得儿子去那么远，宋绍山也想让他留下来撑起这个家。但小波坚持要趁年轻出去见世面，宋绍山拗不过他。可家里实在拿不出那么多钱，宋绍山劝小波先找工作，成家安定下来再作打算。小波很不情愿，文文深知独自在海外打拼的艰辛，提醒小波要做好吃苦的准备，先拿到毕业证，并答应帮他筹钱出国。

文文千方百计为小波凑齐了出国的费用，并送他去机场。途中，小波一再追问那笔钱的来历，文文不便明说，只好中途下车，叮嘱小波不混出个样子就别回来。文艺秋和宋绍山苦苦逼问文文钱的来源，文文始终不肯吐露一个字，两人也无可奈何。

原来，文文是向费老六借了高利贷。她无力偿还，拖了半年实在撑不下去，只好到冰河赴约，恳求费老六宽限几日。但费老六不肯通融，坚持按规矩办事，文文的肩膀被砍成重伤。她强忍疼痛回到家，宋绍山和文艺秋察觉她脸色惨白，文文却强装无事敷衍过去。随后，文艺秋发现水池边有血迹，顿时惊慌失措，急忙去找文文问个明白，可文文始终不肯开门。

第二天一早，文艺秋敲开文文的房门，想查看她的伤势。文文赌气要走，却被宋绍山堵在门口。宋绍山已经得知文文和费老六之间的事，打算去找费老六理论。文文对他冷嘲热讽，宋绍山一再逼问费老六的地址，文文只好说出他晚上常出现在和平饭店打扑克。文艺秋意识到事态严重，不许宋绍山去冒险，可他早已下定了决心。