宋运平尚不知苏姨娘已遭毒手，仍在暗中调派人手，趁着夜色将城东老宅团团围住，意图纵火焚院。不料方曹氏携众亲眷匆匆赶到，厉声质问宋运平为何行此恶事，方家待他向来不薄，怎料他竟包藏祸心。方曹氏所不知的是，正是这份不解才令宋运平铤而走险——他自认在德盛昌辛苦操劳多年，却始终摆脱不了奴籍身份，终究应了那句"人为财死，鸟为食亡"的老话。

转眼间，大批衙役蜂拥而至，奉县令李长宏之命，当即将宋运平缉拿归案。远在汝南的楚九龄料想方曹氏计划已成，加之方承宇病情已然痊愈，便着手打点汝南事务，盼能查明印鉴来历，赶在楚九黎大婚前抵达京城。

如今方承宇身体康复，便开始向君蓁蓁讨教辨药医理之术，更立志日后学习经商为方家分忧。海平经君蓁蓁精心医治，终能健步如飞，特意前往医馆致谢，引得围观百姓交口称赞。

不久，楚九龄收到泽州来信，得知宋运平入狱的消息，立即通知众人准备启程返泽。岂料县令李长宏与宋运平实为同谋，二人密谋对策，决定派遣杀手半路伏击，欲将众人赶尽杀绝。

自朱瓒确认君蓁蓁并非九龄公主假扮后，待她只剩疏离客套，若非先前承诺护送之责，恐怕早已离去。楚九龄见朱瓒如此，心中酸楚难言，一行人气氛格外沉闷。行至半途，朱瓒察觉异样，便让雷师傅率众先行，自己与张宝塘留下断后。

一番激战后，劫匪溃败逃窜，负伤的朱瓒赶回队伍，楚九龄亲自为他包扎伤口。方承宇虽有些吃味，仍感激朱瓒舍命相护，主动改了称呼。朱瓒婉拒乘车，依旧默然策马前行，楚九龄看在眼里疼在心上，既叹命运弄人，又暗自发誓若能平安归来，定不负他。

接连失去至亲的方锦绣深受打击，终日闭门不出，拒见任何人。方玉绣忧心长姐，亲自送来膳食，再三嘱咐下人好生照料。可她刚离开，方锦绣便将物品尽数摔碎，深陷悲痛难以自拔。

临近泽州地界，高管事率众仆前来迎接，见方承宇行动如常，喜不自胜，连赞楚九龄医术通神。李长宏与宋运平实为一丘之貉，几次试探方曹氏未果后，便增派刺客埋伏，甚至收买山贼设卡，妄图阻挠众人返泽。

朱瓒凭借丰富作战经验，屡次识破埋伏，总能及时指引众人绕行险路。直至进入一处峡谷——此乃返城必经之路，纵使龙潭虎穴也要闯过。果如朱瓒所料，一伙山贼拦路叫嚣，场景与十四年前如出一辙，令雷师傅猛然惊觉，这些人正是当年断他右臂、杀害方老爷的凶手。

十四年血海深仇涌上心头，为让雷师傅一泄积愤，楚九龄以银针助其手臂恢复知觉。雷师傅感激涕零，飞身加入战局，施展青莲棍法，杀得山贼溃不成军。

残余山匪见伤亡惨重，纷纷抱头鼠窜。朱瓒揭穿这些"山贼"实为官兵假扮，此时泽州县衙官兵突然杀到，假借剿匪之名欲下杀手，企图制造众人死于匪患的假象。眼看幕后真凶现形，随着朱瓒一声令下，方曹氏事先埋伏在峡谷两侧的伏兵齐出，瞬息扭转战局。

朱瓒护送九龄一行平安抵达泽州后，便告辞离去。此时李长宏及其家眷已锒铛入狱，远在京城的楚让闻讯，急派公公袁宝赴泽州灭口，以防李长宏节外生枝。待楚九龄等人回到泽州，未及与家人团聚，便直奔知府衙门提审李长宏，岂料他与宋运平竟在同一时辰毙命。