楚九龄在方家已住了一个多月，与府中女眷们渐渐熟识，却始终未曾遇见那位传闻中的表弟。这日她途经清荷池畔，忽见一少年独坐轮椅，乌发披散，正低头专注地叠着纸鹤，这才明白坊间为何总议论方家的诅咒。

原来方家三代男丁皆英年早逝，女眷们不得不挑起家族重担。闺阁中的小姐们自幼便要学习算盘账目，宁肯招赘也不愿外嫁。到了这一代，表弟方承宇是唯一的嫡子，却自幼体弱多病，传言活不过十六岁，这般离奇境遇自然成了百姓茶余饭后的谈资。

见方承宇只剩一年光景，楚九龄动了恻隐之心，若能治好他的顽疾，既是一桩善事，也能在方家立足。诊脉时她却发现，这病症竟是中毒所致。以她的医术，解毒并非全无把握，但需先征得方曹氏首肯。

谁知方曹氏听闻后神色如常，似是早已知晓。经长房夫人解释才知，原来方承宇幼时患了绝症，唯有以毒攻毒才能续命，这药方已用了十年之久。

楚九龄却坚信其中另有隐情，这分明是有人蓄意谋害方家子嗣。她执意要查验当年的药方，见她态度坚决，方曹氏终于松口，命长媳取来一个木匣。

匣中除药方外，还有封条印章的图样，引起了楚九龄的注意。回房途中，她思索着方家与官银的关联，便向高管事打听京城近况。这本是寻常询问，偏她又问起宫中之事，犯了忌讳。

高管事不敢怠慢，立即禀报了方曹氏。楚九龄心知事发，主动认错，坦言与九龄公主有旧，方才提及宫中，这才消除了方曹氏的疑虑。

另一边，久候无果的朱瓒决定改变策略。他与张宝塘在楚九龄面前演了出认错的戏码。为绝其念想，楚九龄谎称九龄公主已葬身火海，还指了君应文的坟墓为证。朱瓒大受打击，借酒消愁，竟用烛火自残，仿佛这般就能体会楚九龄当年的痛楚。

这些时日，朱瓒一直在方家附近守候，却见楚九龄与方玉绣形影不离。这日二人外出，恰遇宁云燕寻衅。宁小姐记恨索要五千两之事，当街刁难，反被楚九龄戏弄，恼羞成怒下竟践踏药材。这一幕被暗处的朱瓒尽收眼底。

楚九龄不气反笑，当众重提银票换婚约之事，将宁十少比作风尘女子，令宁家颜面扫地。回府后，她照例为方承宇诊脉。少年自嘲活着只为延续香火，楚九龄却温言开解，说人生各有其意义。

宁云燕受辱归家，向母亲哭诉。恰逢宁云钊省亲归来，一面安抚妹妹，一面劝她息事宁人。楚九龄对此浑不在意，专心熬制汤药。方承宇虽性情乖张，但经上次交谈，对她的态度明显和缓许多。