太医院得知种痘致死事件后，江友树自以为抓住了置君九龄于死地的良机，欲借陆云旗之手参奏。岂料陆云旗暗藏私心，以莫须有之名将江友树诱入武德司，交由鬼手严刑拷打。随后对外宣称其医者仁心，亲自为囚犯诊治顽疾，最终以感染恶疾身亡为由，轻松除去了这个隐患。

朱瓒深知北地战事吃紧，恳请楚让准许他随父出征，却遭到严厉斥责。陆云旗暗中派遣金十八尾随君九龄，待其处理完北地痘苗事宜后，再将其押回京城。此刻君九龄在雷师傅等人的护送下安然前行，唯有武德司的人马如影随形，寸步不离。

方锦绣收到来信，得知君九龄已查明种痘致死真相——原是利欲熏心的大夫使用假痘苗所致。然而事成之后，君九龄却杳无音信，就连张宝塘也打探不到半点消息。

楚九黎染上风寒，卧病在床，身体极为虚弱。太医诊治后开了药方，暂无大碍，陆云旗这才放下心来，叮嘱她要保重身体，莫让怀王再尝失亲之痛。楚九黎不解陆云旗为何如此关心他们姐弟，陆云旗沉默不语，独坐廊下发呆，追忆着与楚九龄的点点滴滴。

深夜，暗探潜入丞相府密谋对策。原计划让成国公战死沙场，不料北祁大败欲求和。黄丞相为报丧子之仇，断然拒绝，命暗探转告北祁君主：除非北祁发兵北伐，取下成国公父子首级，否则绝不助其成就大业。

北祁君主应允黄丞相所求，正式宣战。楚九龄闻讯决定继续北上，既要妥善安置百姓种痘，又要竭力避免意外，让成国公无后顾之忧地抵御外敌。柳儿和陈七等人协助打点，雷师傅则肩负起分拣药材的重任，一丝不苟。

黄丞相见战局对北祁不利，苦思破局之策，认为唯有突袭开德府，才能迫使楚让召回成国公。他深知开德府若失守后果不堪设想，便抓住楚让这一心病，在朝堂上公然请旨。

宁叔父提出异议，认为成国公正与北祁激战，若此时调回，北地将任人宰割。无奈满朝文武畏惧黄丞相权势，唯有宁叔父心系北地百姓，其余皆随声附和。

楚让权衡再三，下诏命成国公回防开德府。黄丞相为置其于死地，建议多发几道诏令以示重视。此时朱瓒命李三冰和张宝塘召集云霄阁众人先行赶往河北西路，自己则解开马匹缰绳，趁乱逃出司牧监。消息传至大殿，楚让立即下旨缉拿，陆云旗下令全力追捕。

楚九龄一行北上为百姓治病种痘，途中歇息时突见郁夫人遭山贼围攻。察觉武德司人马在后，楚九龄灵机一动，命众人先行救人。果然，伪装成山贼的北祁兵见金十八率武德司部众包抄而来，顿时闻风而逃。

救下郁夫人后，楚九龄为其医治脚伤，得知山贼实为北祁兵所扮，当即决定改道大名府。虽金十八全程未出手，但其身份已震慑敌军。楚九龄心知终将被其押回京城，仍向他致谢。

朱瓒甩开追兵赶往河北西路时，恰遇北祁散兵掳掠百姓，劫持年轻女子。他连夜潜入敌营突袭，幸得李三冰接应，二人配合默契，全歼敌军。