李长宏离奇暴毙身亡，眼看真相即将大白，关键线索却在此刻戛然而止。方家众人步出牢狱，纷纷推测李长宏早在二十年前就布下此局，唯独楚九龄始终沉默不语，途中突然下车，保证会在接风宴前赶回方府。

下了马车后，楚九龄意外瞥见袁宝的身影，来不及细想便悄然尾随。朱瓒注意到君蓁蓁神色慌张，出于担忧也紧随其后。三人先后进入驿站，楚九龄伪装成杂役躲在门边，偷听到袁宝此行的真正目的竟是要将方家赶尽杀绝。

方承宇得知长姐锦绣被禁足多日精神萎靡，便劝方曹氏既往不咎，亲自带着礼物前去探望。见到弟弟恢复如常，方锦绣喜出望外，在他的开导下豁然开朗，决定离开方家开始新生活。

方家众人为锦绣重拾信心感到欣慰，只当她是外出历练，来日思家便可归来。正说话间，柳儿慌慌张张跑来禀报小姐失踪的消息。众人惊慌失措，急忙让高管事去衙门报案，谁知新任县令敷衍了事，根本不当回事。

袁宝隐约察觉门外有人，正要开门查探时，突然传来朱瓒的呵斥声。楚九龄抬眼望去，只见朱瓒衣衫不整地以住客身份命令她送热水，成功骗过袁宝的随从，助她脱身。

即便如此，袁宝仍不放心，派人搜查后发现驿站既无年轻女子，朱瓒的房间也无人居住的痕迹。躲在草丛中的二人看着追兵远去，朱瓒叮嘱楚九龄速回泽州，自己则制造混乱引开追兵。

楚九龄彻夜未归，加上县令消极怠工，方曹氏情急之下亲赴县衙，从拐杖中取出珍藏的手谕，迫使县令刘清派人全城搜寻。围观百姓中，柳儿突然发现君九龄的身影，欣喜若狂。方曹氏却勃然大怒，自己冒险出示手谕，谁知君九龄竟是上山采药才未归。

刘清借机当众泄密手谕之事，方曹氏哑口无言，回府后严厉斥责君九龄行事鲁莽。这手谕乃楚让登基前所赐，既是保命符也是催命符。

明白手谕的分量后，楚九龄诚恳认错，同时道出惊人发现：昨日偷听到袁宝提及官银印鉴之事，证实方家曾为楚让洗黑钱、招兵买马，间接导致先皇兄弟命丧北祁。

方曹氏悔不当初，意识到效忠了狼子野心的新帝，方家男丁已付出惨痛代价。楚九龄推断方家诅咒与楚让有关，建议公开皇商身份震慑楚让，暂保平安。

刘氏向儿子坦白婚事真相，方承宇如遭雷击，原以为痊愈后能与表姐长相厮守，不料竟是黄粱一梦。虽婚姻作伪，情意却真，他决定还楚九龄自由，并让全城铭记她的善举。

当夜，楚九龄命柳儿收拾行装准备次日离开。方承宇强忍悲痛递上和离书，感谢她保全方家，直到听见"会回来"的承诺才展露笑颜。楚九龄启程当日，方承宇命人将她的故事编撰成书，借说书人传颂四方。