经过长途跋涉，楚九龄终于风尘仆仆地回到泽州，在驿站偶遇方承宇，久别重逢的二人喜出望外，热络地叙起家常。未等进城，方承宇便已派人将消息传遍全城，为君九龄的归来造势。

楚九龄虽觉此举欠妥，但感念方承宇一片赤诚，便不再多言。方曹氏听闻君九龄在京城的种种事迹，欣慰不已，关切地询问方锦绣近况，得知九龄堂被其打理得蒸蒸日上，这才放下心来。

与此同时，宁云钊暗自烦忧，既困惑于君九龄突然归来，又苦恼母亲对她的成见。幸而宁父通情达理，看出儿子对君九龄的情意，更欣赏此女才貌双全，又得圣上钦封县主，若能结为连理，实乃天作之合。

李三冰与张宝塘循着黄丞相的踪迹追查至书肆，意外发现幕后主使竟是书生张思明，急忙赶往司牧监禀报朱瓒，怀疑此人是北祁暗探。朱瓒顿觉事态严重，即刻命张宝塘传信成国公，提醒他严加防范。

在父亲鼓励下，宁云钊主动寻访君九龄，既为探问其返乡缘由，也想增进情谊。方承宇料理完账务，特意让三桃买来新铺的馒头，正欲趁热送去，却见宁云钊在场，脸色顿时沉了下来。

想起当年婚约旧事，方承宇为君九龄抱不平，言行间处处针对宁云钊，意图逼退对方。宁云钊强忍不快，提议君九龄同返京城牵制陆云旗。

话音未落，方承宇便抢白道，宁夫人因此事卧病在床，若宁云钊提前返京，必遭御史弹劾。楚九龄赞同其言，加之另有要事在身，宁云钊只得黯然告辞。

待宁云钊离去，楚九龄直言责备方承宇的小伎俩，强调宁云钊屡施援手，不该以怨报德。归途中，宁云钊细想方承宇的态度，终于明了他的用意。

当夜，楚九龄接到方锦绣急报，河北西路痘苗出事致十余名孩童夭折，而北祁大军正陈兵边境，成国公处境危急。楚九龄决意亲赴疫区，方承宇知难劝阻，便暗中安排雷师傅护送。

宁父特意在顺德楼设宴，邀方曹氏等人商议婚事。楚九龄本不欲赴约，但念及要与宁云钊辞行。席间宁云钊再次表白，楚九龄婉言相拒，愿以知己相待。宁云钊释然，举杯祝她一路顺风。

方曹氏直言方家无意联姻。正当宁父赔礼致歉时，宁夫人突然闯入，盛气凌人地反对。刘氏当即与方曹氏联手反击，唇枪舌剑间将宁夫人驳得哑口无言，未等宁父圆场，便拂袖而去。

见楚九龄收拾行装，方承宇请求同行遭拒。翌日黎明，楚九龄惊喜见到雷师傅。方承宇目送车队远去，满眼落寞。他始终未能鼓起勇气表白，生怕连姐弟情分都难保全。