苏姨娘暗中勾结宋运平，密谋除掉君蓁蓁，唯恐她怀上方家血脉，破坏精心布置的棋局。方曹氏安插的暗探传来确凿消息，证实苏姨娘心怀叵测，其与宋运平的表亲关系，更将先前的账目纰漏与下毒之事，都指向这对狼狈为奸的男女。

客栈内，朱瓒听闻陆云旗即将迎娶楚九黎的消息，怒火中烧，立即命令张宝塘增派暗卫潜伏怀王府周边，誓要护得楚九黎姐弟周全。与此同时，陆云旗捧着亲手制作的糕点来到墓前，对着冰冷的墓碑倾诉对楚九龄的思念，回忆年少时受欺凌之际，是那道身影救他于水火，从此再难忘却。

楚九龄与柳儿乘着马车出城，不料途中驽马突然受惊，发狂般向前冲去。尽管楚九龄拼命拽紧缰绳试图控制，奈何气力不足，马车依旧失控狂奔。千钧一发之际，朱瓒施展轻功飞掠而来，将她牢牢护在怀中，惊险避过这场祸事。

柳儿察觉君蓁蓁明明与朱瓒相识却故作陌生，猜测她是为保全对方名声才如此疏离，这般隐忍往往暗藏情愫。楚九龄却道出欣赏与爱慕之别，坦言对宁云钊不过是棋逢对手的惺惺相惜，无关儿女私情。

为报答救命之恩，楚九龄取出珍藏的疮药赠予朱瓒，细细叮嘱用法。朱瓒想起京城急报，恳请君蓁蓁尽快查探德盛昌内情，因他在泽州时日无多，必须赶回京城阻止陆云旗迎娶九黎公主。

想起那封神秘的邀约信笺，楚九龄在柳儿陪同下亲赴缙云楼查探。果然宁云燕等人早已在二楼雅间设下陷阱，将迷药掺入茶水，意图让楚九龄当众失节。殊不知宁云燕低估了楚九龄的医术，不仅未能得逞，反被楚九龄派柳儿下楼报名，准备让宁家血本无归。

恰逢宁云钊与友人前来消遣，连朱瓒也被张宝塘硬拉来凑热闹。缙云楼内游戏纷呈，最负盛名的当属投壶之戏。柳儿向司射报上君蓁蓁与宁云燕的名号，本应是二女对决，宁云燕却执意要兄长代战，宁云钊在众人起哄下无奈上场。

宁云钊的加入引得赌注如潮，众人纷纷押注宁十公子，无人看好方家表小姐。首局宁云钊不负众望，六箭全中满贯，楚九龄最后一箭却遗憾偏出。次局宁云钊有意相让，双方战平，约定决胜局全力以赴。

赌局再开，众人依旧一面倒押注宁云钊。朱瓒示意张宝塘重注君蓁蓁，与宁云燕对赌将赌注抬至五千两，楚九龄见状亦自押五千两，巾帼不让须眉。当宁云钊轻松投中十二壶后，楚九龄神色凝重，深知若要取胜，必须挑战更高难度的投壶技法。