为给曹承栋与徐三娘讨回公道，文房四宝四大家联合各地同行，一同停止市场供应，一时间，从普通学子到王公大臣，都买不到文房四宝。太后得知后大为恼火。这天，李莲英陪着太后在瀛台散步，王爷也随行在侧。谈及文房四宝罢市一事，太后说，向来只知外国人难缠，却不料连中国人也如此难对付。区区几个造纸制墨的，难道还能搅乱国家不成？此时若不杀一儆百，更待何时？

王爷向太后禀报，曹家的状词中提到，是刘鸿遒派人烧了曹承栋的草料场，导致曹家失去制作桃花宣的原料。而曹家的桃花宣失而复得，曹家怀疑是马有谷与刘鸿遒合谋以草充纸。若果真如此，那曹承栋并非有意违抗圣旨，这笔账归根结底应算在刘鸿遒头上，曹承栋实属冤枉。只可惜宣州知府马有谷与刘鸿遒是姐夫与小舅子的关系……

慈禧太后正难得欣赏眼前的小桥流水景致，颇不耐烦地打断了王爷的话。王爷并未气馁，仍伺机进言。走过一道桥时，太后皱起眉头，似要打喷嚏。王爷知道太后一打喷嚏便要喝茶，连忙问道：“太后，江南文房四宝的老板们联名状告知府马有谷和刘鸿遒的折子……” 话未说完，太后打了个响亮的喷嚏，喊道：“茶！”

“谢太后！”王爷借机发挥，高声应道，“太后有旨：文房四宝老板联名状告知府马有谷和刘鸿遒的状子，查！”

太后有些哭笑不得，却也不好与王爷计较。有了太后的懿旨，钦差很快查清了曹承栋抗旨一事的来龙去脉，真相大白，果然是刘鸿遒与马有谷暗中调包，致使曹家蒙冤。刘鸿遒被判赔偿损失，马有谷也因此丢了官职。钦差在查抄马有谷家产时，发现一方袖珍砚台，竟是庄一鹤早年遗失的另一方名砚，名为“乾坤在握”。马有谷万万没想到，这方砚台竟为自己招来杀身之祸。

徐三娘被无罪释放，而曹承栋却不知所踪。后来有人送回曹家一件他的血衣，称亲眼见他已死，曹家人悲痛欲绝。

曹天柱办完父亲的丧事后，来到刘家，将一份带血的“合同”交到刘鸿遒手中。原来这是曹承栋当初代表文房四宝协会与日本客商签订的宣纸购销合同。他早已决定将一批宣纸订单交给刘家，以挽救刘家宣纸在市场上的颓势。

刘鸿遒大为震撼，扑通一声跪倒在曹承栋坟前。

慈禧太后七十大寿之际，各地进献奇珍异宝，文房四宝荣耀进京。百寿宣纸、宣州斗笔、新研制的鹤顶红墨，皆令太后喜爱不已。然而当她看见四宝中的砚台竟是一方不足巴掌大的小柱时，颇感不悦。王爷向太后解释，这是徽州砚雕大师庄一鹤精心打造，本欲亲自献予太后，不料被马有谷派人盗去。这方砚台虽小，却寓意深远，上刻一幅罗盘，暗藏乾坤之意，恰好一掌可握，故名“乾坤在握”。太后重复着庄一鹤的话，想到自己年事已高，而列强虎视眈眈意图瓜分中国，百姓生活困苦，江山社稷风雨飘摇，不禁悲从中来。一阵剧烈咳嗽，手中的“乾坤”应声落地，摔得粉碎……