枯水时节，用于加工宣纸草料的水碓因缺水而停转。曹天柱便安装从日本购回的柴油机作为动力，并尝试用漂白粉漂白草料。曹天奎暗中指派曹二贵煽动曹氏族人反对，理由是此举破坏了曹氏的风水与龙脉。

曹氏族人闻言群情激愤，意图驱逐曹天柱。连管家曹瑞亭也劝他暂缓安装柴油机，但曹天柱据理力争，声称有权在自家地盘上安装机器，且所谓龙脉风水纯属无稽之谈，仍执意启动柴油机加工草料。曹天奎不得不亲自出面，派警察封锁机器，并宣称：其一，曹天柱身为外姓人对曹氏毫无感情，安装机器破坏龙脉便是明证；其二，曹天柱使用柴油机与漂白粉，是违背祖宗家法、破坏传统宣纸工艺之举，他身为县长不能坐视不管。

就在“二曹”争执不下之际，曹承栋到来。他的伤腿已然痊愈，缓步走近，讽刺曹天奎这县长当得真妙，搞窝里斗倒是拿手。并坦言安装柴油机、使用漂白粉是自己三十年前便想推行之事，若需抓人，应先抓自己。

曹承栋命曹天柱启动柴油机，曹天奎无可奈何，只得带着警察悻悻离去。

此后，村民见机械加工和漂白草料省时省力，纷纷效仿，逐渐接受了柴油机与漂白粉的使用。

庄一鹤带着新近设计雕刻完成的龙凤鸳鸯砚前往绩溪寻找徐三娘。

徐三娘的墨庄遭土匪洗劫一空，她与外甥汪宏业侥幸逃脱，途中偶遇庄一鹤。此时庄一鹤不便取出龙凤鸳鸯砚表白心意，三人遂一同前往宣城四宝堂暂住。

曹天柱安排汪宏业隐姓埋名到小岭宣纸棚做工，并嘱托王三圩多加关照，还让汪宏业设法接近自己的女儿姣姣。汪宏业暗中对姣姣产生好感，一面勤恳做工，向王三圩学习造纸工艺，一面筹划重振外婆的墨庄。

曹天奎催促法院院长尽快为其子操办婚事，并定下婚期。

怀玉正忙着为女儿置办嫁妆。

曹天柱内心不愿与县法院院长结亲，尤其对曹天奎做的媒更觉不安，表面未加反对，暗地却策划由汪宏业抢婚。在王三圩与小春桃的协助下，汪宏业成功抢走姣姣。曹天奎派警察追捕，汪宏业险些被捕，幸得一名黑衣人投来数包石灰迷住警察双眼，才得以脱身。

汪宏业带姣姣逃回老家，起初担心姣姣逃走，便让堂姐陪伴左右，带她观看汪宏业在烟棚烧松烟、制墨的过程；小春桃也前来为姣姣唱花鼓戏，耐心劝慰。

姣姣情绪稍缓，不再激烈吵闹。庄一鹤前来拜访徐三娘，得知姣姣系抢婚而来，起初极不认同曹天柱的做法。后听闻曹天奎勾结法院院长强行订婚，认为这也是一种形式的“抢婚”，方才稍感释然。

省府下发文件，要求宣城、徽州两行政公署报送文房四宝等特产参加巴拿马国际博览会。管棚曹二贵不解县长曹天奎为何积极推荐曹天柱的宣纸参选。曹天奎自有盘算：曹天柱的宣纸若获奖对他有利，毕竟他始终图谋夺回曹天柱掌管的宣纸棚；此外，为报徐家抢婚之仇，他多方借故阻挠汪宏业的墨参选。

时间紧迫，汪宏业只得背负他的“地球墨”，水路旱路日夜兼程赶赴南京。曹天柱与宛陵生陪同他求助黄宾虹等名家。在诸位名家鼎力相助下，更因汪宏业的墨品质卓越，最终打动国家实业部，获准参选。

曹天柱的宣纸、汪宏业的墨及皖南多项特产荣获巴拿马博览会金奖。四宝堂举办隆重庆典，广为宣扬。两座戏台分别上演花鼓戏与京戏，以吸引不同观众。

庄一鹤携龙凤鸳鸯砚去找徐三娘，却见徐三娘正为曹承栋设计的一套“小岭夕照”墨模进行打蜡抛光。庄一鹤方知三娘心中仍念着曹承栋，只得识趣地离开徐家。

庄一鹤带儿子庄开砚与曹天柱同游敬亭山。他萌生创意，欲以李白“相看两不厌，只有敬亭山”诗意雕刻一方巨砚，并建议曹天柱将敬亭山、桃花潭等皖南山水意象嵌入宣纸纸帘，制作一套特色宣纸。