曹天柱回国后，认为不能盲目地只顾退款，究竟是自家生产的宣纸出了问题，还是有人在暗中捣鬼？必须查个水落石出。

他先是深入纸棚，仔细检查生产流程，并未发现任何异常。随后，他将退货的劣质宣纸与自家生产的宣纸进行对比，发现劣宣竟出自外地一家纸棚。接着，他又请来宛陵生查验“广源印章”，结果发现退货的劣等宣纸上的印记崭新完整，而曹家真印的边缘却微微缺了一角。

这一发现，在曹家上下引起不小的震动。曹天柱当即决定，在报纸上刊出真假两印，以正视听。

宛陵生却说，仅仅登报还不够，这分明是有人故意陷害，不能轻易放过，必须追查到底，并报官处理。

曹天柱觉得宛陵生言之有理。经商为人，宁可为君子而死，也不愿为小人苟活。尤其在原则问题上，绝不能糊里糊涂地吃闷亏。只有彻底澄清事实，才能更好地保住招牌，恢复老字号的声誉。于是，他委托宛陵生暗中走访全城刻字店，悄悄查探。

功夫不负有心人，终于在一家姓袁的刻字店发现了端倪。原来老袁是受了曹天奎的指使，并买通一些人购进劣质纸，盖上假印，再到广源号退货。

这一切，曹天奎还蒙在鼓里。

这天，曹天奎气势汹汹地要求曹天柱交权。曹天柱反问：“我的权是父亲交给我的，你凭什么要我交？”曹天奎说：“如今天天有人退货，再不交权，曹家的招牌就要被你砸光了！”曹天柱冷冷回应：“砸曹家招牌的人确实有，但不是我。”曹天奎追问：“那是谁？”曹天柱意味深长地说：“是谁，你比我更清楚！”

曹天柱的一句话，让曹天奎几夜辗转难眠。他心中暗想：难道退货的秘密已被他知晓？为防事情彻底败露，他抢先一步，连哄带逼，让老袁离开县城，远走他乡躲藏起来。

逼走老袁后，曹天奎又跑到曹天柱的妻子怀玉面前挑拨，说外孙女娇娇生得白净漂亮，绝不能嫁给一个做墨的。还声称自己已在城里为娇娇物色了一门好亲事，对方是县法院院长的儿子，有权有势。

怀玉听后颇为感动，连连道谢。

然而，曹天柱却不以为然，他知道这又是曹天奎在演戏。

一天，曹天柱去杭州办事，意外遇见了老袁。老袁一见曹天柱转身就想跑，曹天柱一把拉住他说：“兄弟，别跑。你和曹天奎合伙做的事，我都知道了。我不怪你，他是县长，他让你干，你岂敢不从？”

听曹天柱这么一说，老袁放下心来。心想：到底是曹家老板，通情达理，和曹天奎截然不同。