听闻宣城即将成立“四宝堂”，王爷也匆匆赶来。然而，就在成立大会前一晚，王爷竟离奇失踪。曹天柱带人四处搜寻，却不知王爷酒后漫步至城郊乡间茶馆，正听小春桃唱花鼓戏。王爷与当地富家子弟争相出价，点唱花鼓戏段子。小春桃起初对王爷恭敬有加，但王爷随后举止轻浮，她忍无可忍推了他一把。王爷勃然大怒，亮明身份命人通报知府（乃王爷世交之子）前来捉拿小春桃。幸而暗恋小春桃的宣纸工人王三圩在场，连夜将她救走。王爷又气又恼，扬言绝不罢休。

“四宝堂”成立盛典上，众人推举曹天柱担任堂主，曹天柱再三推辞。大家盛赞他年轻有为、值得信赖，曹天柱只得应承下来。宛陵生作为常务理事常驻四宝堂，处理日常事务。社会各界纷纷前来祝贺，文房四宝行业各家踊跃捐资公益。晚宴间，徐三娘提出将过继的外甥汪宏业许配给曹天柱之女姣姣，曹天柱欣然应允。庄一鹤向徐三娘畅谈砚庄的未来规划，称另有秘密设计，届时将给她惊喜。

令人意外的是，王爷未再追究小春桃与王三圩之事，只称昨夜是酒后失态。他放下的辫子又重新盘起——原来另有大喜：张勋复辟，没落的王爷即将重返政治舞台。他意气风发，曹天柱却细心劝谏，提及连宫中瑾妃都反对复辟，指责张勋不识时务。王爷惊叹这年轻人消息灵通。此时忽传消息，段祺瑞已通电全国，张勋被逐出北京。王爷只得含泪将放下的辫子再度盘起。

县商会公推曹天柱出任商会会长。

曹天柱筹备第二次东渡日本，为文房四宝及皖南的茶叶、蚕丝等开拓市场。

青弋江上，一艘艘宣船满载货物整装待发。曹天柱立于码头亲自指挥。

恰在此时，曹家又生变故：妻子怀玉与女儿姣姣反对曹天柱与徐三娘订下的婚约，不愿与终日与墨尘为伴的制墨人家结亲。生意迫在眉睫，曹天柱只得暂将家事搁置。

日本东京。