司令正与勤务员曹天奎谈心。曹天奎曾经救过司令的性命，为报答这份恩情，司令决定重用他，任命他担任市税务局局长。曹天奎却表示自己是泾县人，只想回到家乡当一名小县长。司令不解地问他原因，曹天奎回答说要为家乡的乡亲们做些实事，司令深受感动，便答应了他的请求。

然而，他回乡的真正目的，其实是为了报私仇。

曹天奎带着司令的女儿、自己的妻子翠兰一同回到泾县县城。第二天，他便传唤曹天柱前来县衙。

曹天柱来到县衙，没想到新任县长竟是曹天奎，他十分高兴，连忙喊哥哥。曹天奎却并不理睬。曹天柱感到奇怪，说道：“天奎，我是你弟弟，你难道不认识我了？莫非也要我称呼你县长？”曹天奎冷冷答道：“我认不认你这个兄弟，还得看你的表现。”曹天柱问：“你要我怎样表现？”曹天奎说：“眼下整修县衙，商会已经列出各家捐款的指标。我大笔一挥，把我们家三千两银子的数额改为一千。”曹天柱笑道：“到底是一家人，一上任就对家里如此照顾。”

曹天奎的妻子翠兰倒是个通情达理的人。她热情地招呼曹天柱，一口一个“叔叔”，又是端茶又是倒水，还要留他吃午饭。曹天奎却始终冷若冰霜，一言不发。曹天柱十分尴尬，连声推辞说家里事务繁忙，不便打扰兄嫂，随即转身离开了县衙。

曹天柱走后，翠兰问丈夫：“怎么一见面就向自家弟弟要这么一大笔钱？我可没听说你让其他商家捐款。”曹天奎答道：“他算什么兄弟？我就是要敲他的钱。”

一日，曹天奎带着妻子翠兰返回小岭。曹天奎骑马，翠兰坐轿，一行人颇为威风。

看见儿子衣锦还乡，曹承栋的妻子曹林氏百感交集，庆幸浪子终于回头。她亲自下厨，为儿子做他爱吃的红烧蹄膀。曹天奎跟在母亲身后，不断挑剔，尽说曹天柱的坏话。他母亲却道：“你常年在外，这个家业能有今天，全靠曹天柱支撑。你们兄弟俩应当好好相处。”曹天奎却说他和曹天柱根本不是同宗兄弟，还要和他算账。母亲听了很不高兴，本想批评几句，但碍于儿子初次回家，又有新媳妇翠兰在场，不便多说。