曹天柱挺身相救花椒，花椒面对物证哑口无言，羞愧难当，欲自尽却被救下，从此神情恍惚，如痴如呆。

曹天奎紧抓此事不放，以微型照相机中的照片为证，向县法院举报曹天柱，并试图贿赂院长，企图坐实其日本间谍罪名。院长素来不信任曹天奎的为人，拒收贿赂。然而时值日军侵犯东三省，民情激愤，面对确凿物证，法院院长最终仍下令逮捕曹天柱。

曹天奎顺势成为曹天柱纸棚的新主人。他终于从曹承栋手中如愿拿到那把乌檀木柜的钥匙。颤抖着手取出那卷“秘籍”，展开一看，竟是曹氏始祖曹大三的画像，气得破口大骂。

小岭村人对花椒纷纷指责。徐三娘带着花椒风尘仆仆赶往宣城四宝堂暂住，由一枝梅照料花椒。徐三娘在四宝堂与宛陵生、庄一鹤商议如何营救曹天柱。

已和好并专心经营墨庄的姣姣听闻父亲曹天柱出事，急忙赶到漕溪找到正在调查宣纸生产的弟弟曹亦强，要求他设法救人。曹亦强却表示若人证物证确凿，自己也会大义灭亲，仍继续进行调查。姣姣气得痛哭怒骂，将曹亦强所绘的调查图撕得粉碎。暗恋曹亦强的村姑菊子默默将碎片细心拼合复原。

黄浦江口，停泊着日轮“扶桑丸”。春木正儿在甲板上探听到小泉由奈带人正在化验他领带上沾染的宣纸纸浆，似乎结果令他们失望。此时他才惊觉自己落入间谍陷阱，悔恨交加，又因失去自由而痛苦。他不愿参与间谍行径，更思念已故的爱妻花椒，吟诵着“君住江之头，我住江之尾”的唐诗投江自尽。

日本间谍回国后，逼迫留守日本专营店的宣纸工人交出曹天柱所留的宣纸秘籍。谁知秘籍展开竟是一副赞美皖南山水的对联。间谍恼羞成怒欲杀害这批工人，幸得日本纸业株式会的正义人士出面相救。这一切被春木正儿的弟弟、刚入伍的春木明儿目睹，他还不知哥哥已投江离世。

花椒之子春木田光已上初中，思念父母却很快被国内军国主义与武士道的狂热裹挟。他也认为中国资源理应为日本所有，应当夺取。

日本军国主义加紧侵华步伐，命间谍赴中国向曹天柱索要真正的“秘籍”，为喜爱书画的日军高层定制专用宣纸。

曹天奎不断向法院院长施压，企图将曹天柱的“汉奸”罪办成铁案。公审大会上，曹天柱受尽不明真相民众的侮辱。在文房四宝三家和宛陵生等书画名家的奔走营救下，曹天柱仅保住性命。前来探监的王三圩不信曹天柱是汉奸。曹天柱嘱咐他以宣纸事业为重，坚守信誉，并劝妻子和姣姣理解曹亦强的调查，相信儿子终会明辨真相。

曹天柱坚不交出“秘籍”，虽身陷囹圄威望犹存。曹天奎唯恐他向探监者泄露秘籍下落，买通狱警严密监视，仍不放心，竟弄来“哑药”逼曹天柱服下，令其失声。他对曹天柱声称解药在自己手中，只要写出秘籍藏处，便可恢复言语，二人仍可做兄弟。

曹天柱看穿曹天奎处心积虑只为秘籍，笑其可怜可悲，写下“宣纸本无秘籍”之言。曹天奎哪里肯信，自此对曹天柱百般折磨。