宛陵生与青楼女子一枝梅情投意合，两心相许。风流倜傥且书画双绝的宛陵生深得王爷青睐，被邀入王府，专职从事鉴赏古玩字画、吟诗作赋等风雅之事。临别之际，宛陵生与一枝梅难舍难分，依依话别。

曹承栋与儿子曹天奎之间的矛盾日益激化。曹天奎挥霍无度，终日沉溺du场，曹承栋虽严加管教，却为时已晚。他懊悔早年一心扑在纸坊经营上，疏忽了对儿子的管教。父子二人激烈争吵后，曹天奎认为父亲待柱子比待自己更亲，屡次找茬为难柱子，遭到怀玉的严厉斥责。曹天奎觉得全家人都偏袒外人，心中愤懑难平，竟偷取父亲印鉴，将曹家作坊抵押给钱庄，借得五百两银子后不告而别。曹承栋因此气倒，大病一场。

一次偶然机缘，曹承栋结识了日本商人春木三郎。春木起初对曹承栋心存疑虑，设局试探其诚信，却被曹承栋一眼识破。曹承栋以真诚打动了春木，赢得其信任。春木回国后，邀请曹承栋赴日探寻商机。

曹承栋携柱子东渡日本以开阔眼界。深爱柱子的花椒从母亲口中得知他将远行，决意随同前往。母亲徐三娘坚决反对，但花椒自有打算。行程中途，柱子才发现花椒竟女扮男装藏身船上。

曹承栋携梅花石亲笔信与一套精美文房四宝，拜访日本企业家春木三郎。春木三郎精通汉文化，对中国研究颇深。在他的协助下，曹承栋深入了解了日本文房四宝市场。春木之子春木正二受父亲熏陶，对中国历史文化充满热情，对活泼开朗的花椒一见倾心。

单位新年晚会上，正二带花椒一同出席。花椒一段剑舞赢得满堂喝彩，归途之中，正二鼓起勇气亲吻了花椒。回家后，正二向父母坦言欲娶花椒为妻。

花椒心属柱子，自然拒绝了正二。儿子爱上中国姑娘令春木三郎倍感诧异，他苦心劝说儿子，未料正二执意不听。春木三郎只得将此事告知曹承栋，请他相助。曹承栋不敢贸然应允，答应回国与花椒之母徐三娘商议后再作定夺。