次日，新四军侦察员与一位容貌秀丽的《抗敌报》女记者，以及一位美国籍国际战士一同抵达小岭，调查造纸事宜。在曹家得知曹天柱及一批造纸工人被日军抓捕并强行押往日本后，众人意识到事态严峻，决定立即向叶挺军长汇报。

美国籍国际战士听闻日军强掳中国宣纸工人赴日，大为震惊，高声表示要将此事诉诸国际法庭。

曹天柱被囚的消息迅速引发文房四宝行业及社会各界的强烈反响。曹怀玉、胡宏业、姣姣、张书林、宛陵生等人主张通过曹天奎与日本人交涉，不惜代价救回被捕工人。与此同时，土匪头子在寨中召集手下商议，声称曹天柱如同自家尊长，造纸工人更是他们的衣食来源，扬言要劫狱救人。

姣姣陪同母亲曹怀玉找到曹天奎，恳求他出面联系小泉由奈。曹天奎连连叹气，自称无能为力，痛诉儿子已遭日军毒手，言语混乱、神情恍惚。姣姣母女见他这般模样，只得失望离去。

曹天奎追出门外，叹道：“就当毫无指望吧，我陪你们走一趟！”

曹天奎带母女二人进入塔楼面见小泉由奈，结果可想而知。小泉由奈强硬表示，若不交出宣纸秘笈，绝无可能释放曹天柱等人。曹天奎连忙承诺秘笈必藏于曹家，将尽快寻得并献给日军。

小泉由奈冷笑着称看在曹天奎面上，暂不扣押母女二人。三人只得愤然离去。

当夜，土匪头子率众劫狱，因日军戒备森严，行动中一名土匪丧生，头目负伤，只得败退而归。土匪头子怒不可遏，立誓必报此仇。

侦察员一行返回军部，向叶挺、项英等新四军领导汇报小岭情况。军部当即召开军事会议，并与国军取得联络，双方决议采用调虎离山之计，设伏营救被捕宣纸工人。

新四军一分队成功将日军诱出县城，在城郊展开激战；另一分队趁势冲向监狱，却遭日军猛烈火力阻击，难以推进。千钧一发之际，土匪军从另一侧突袭日军，与新四军里应外合，最终攻入监狱救出曹天柱等工人。

日军不明虚实，仓皇溃逃，缩回塔楼固守。

次日，日军得知此前对手并非新四军主力，而是军部侍卫与土匪联军，遂调遣重兵大举进犯小岭，展开疯狂报复。

小岭村陷入火海，曹家族人、获救纸工及当地百姓被驱赶至县城广场，日军威逼交出土匪头目。

哀嚎遍野中，小岭村笼罩在悲凄气氛下。

小泉由奈逐一指认，将曹天柱与纸工捆绑示众。妻子曹怀玉泪如雨下。

花椒在日军警卫中认出儿子春木田光，急忙指给徐三娘看。激动的徐三娘不顾阻拦，高举“八卦金星砚”冲向春木田光。春木田光误以为这位中国老妇欲持石行凶，当即开枪射杀。

花椒哭骂：“畜生！她是你外婆啊！”随即昏倒在地。

春木田光认出昏迷的母亲，慌忙上前摇晃。母亲用日语泣斥：“你这孽障！竟杀了自己的外婆！”

春木田光怔立片刻，猛然跪地，抽刀剖腹自尽。