曹天柱将老袁安顿在旅馆，备好饭菜热情招待。老袁感激不尽。说实话，老袁自从被迫离家后四处漂泊，日子过得十分艰难。曹天奎给他的银两已所剩无几，若再长期在外流浪，何时才是个头？再说，人活一世，就算无力助人成事，也绝不能帮着他人作恶！他下定决心要返回家乡。他对曹天柱坦言，实在对不住，当初自己胆小怕事，被人利用，害得曹家遭受重大损失，如今后悔莫及。若有用得着他的地方，他愿出面作证。曹天柱问：你不怕县长？老袁答道：怕他日子不好过，不怕他日子更难过，两相比较，还不如不怕。

次日，曹天柱与老袁一同回到泾县。当晚他便面见父亲，将曹天奎如何逼迫老袁伪造印章、又买通人退货等事，原原本本禀报清楚。曹承栋一听，气得肺都要炸了。正想找曹天奎算账，没想到曹天奎竟气势汹汹地主动找上门来。一进门，他当着父亲的面，逼曹天柱交出手中的权力。曹承栋强压怒火问：凭什么交权？曹天奎说：再不交权，广源号的招牌就保不住了。曹承栋反问：这怪谁？曹天奎一口咬定是曹天柱管理无方导致大批退货，这种局面下还能让他继续掌权吗？曹承栋猛拍桌子喝道：栽赃陷害，冤枉好人！造成退货的不是别人，正是你！

曹天奎顿时一惊，反问道：是我？你有证据吗？

这时，老袁从里屋缓步走出。他面带笑意说道：曹县长，对不住，我回来了。我家里有老有小，不能长期在外漂泊。再说，你们本是一家人，何必闹到这般地步？

一见老袁，曹天奎顿时蔫了气，恼羞成怒地拔出手枪指向老袁骂道：你这背信弃义的东西，老子毙了你！曹天柱见状，急忙将老袁护在身后，凛然道：要杀就先杀我。

曹承栋再也按捺不住怒火，举起拐杖就要打，却被曹瑞亭拦住。曹瑞亭劝道：老爷，不能打啊，他毕竟是县长。曹承栋怒斥：什么县长，根本是狗改不了吃屎！说着又举起拐杖。曹天奎见势不妙，转身溜走了。

县城广源号大门前悬挂着“广源号正名”的横幅。门前广场上堆着两堆宣纸，一堆是真品，一堆是盖假印的劣品。曹天柱站在高处向群众挥手致意，宛陵生则手持真假两枚印章，在人群中高声讲解、比划。围观群众连连赞叹，纷纷称赞广源号重信誉、经营有方、质量至上。

曹天柱与王三圩、郭聋子等工人日夜赶制宣纸以弥补损失。他不仅亲自掌帘捞纸，还打破惯例让外姓人王三圩进棚晒纸，令王三圩感动不已。

纸棚历来禁止女人进入。这天，与王三圩多日未见的小春桃女扮男装潜入纸棚。当时正在晒纸的王三圩赤身只穿短裤，二人相见如干柴烈火，紧紧相拥。不料被管棚的曹二贵撞见，立即报告了曹天奎。曹天奎迅速赶到纸棚，将两人绑在老枫树上鞭打，以示整顿棚规。曹天柱当场与曹天奎争执起来。曹天奎声称自己身为县长有权惩治这二人，曹天柱则坚持这个家仍由自己作主，两人自由恋爱凭什么受罚。恰逢王爷来到小岭，他欣赏小春桃敢爱敢恨的性子，支持曹天柱。曹天奎顾忌王爷背后宣城知府的势力，不敢再强硬。曹天柱索性请王爷主婚，让王三圩和小春桃当场举行了一场简朴的婚礼。

曹天奎在暗中恨得咬牙切齿。

河边，曹天奎与曹二贵私下交谈。

曹天奎正苦恼斗不过曹天柱，无意中瞥见曹天柱从日本购回的柴油机，顿时心生一计。曹二贵问：有什么办法？曹天奎指着柴油机冷笑道：就拿它来做文章。