曹承栋早已察觉柱子心事重重，却始终没有说破。柱子寻了个时机，悄悄配好了曹承栋那紫檀木盒的钥匙。当晚，柱子听怀玉说起她父亲外出会友，便偷偷潜入曹承栋的书房，正做贼般要打开那只精巧的盒子时，一声咳嗽突然响起——令柱子万万没想到的是，曹承栋竟坐在书房一处不起眼的角落。柱子顿时大惊失色，扑通一声跪倒在曹承栋面前，想要坦白自己来曹家的真实目的。曹承栋连忙拦住他的话头：孩子，什么都别说了……

徽州城中有位刻砚大师名叫庄一鹤，不仅亲手雕刻的歙砚价值连城，还收藏了许多名贵的古砚。徽州知府马有谷听闻庄一鹤的珍藏价值不菲，一心想将这些“宝贝”占为己有。可庄一鹤为人孤高，根本不把知府放在眼里。马有谷便让师爷出谋划策，那诡计多端的师爷果然献上一条“妙计”。

庄一鹤为陈列心爱的歙砚，不惜重金要在徽州街上建一座气派非凡的“八百砚庄”。动工前夕，来了一位风水先生。庄一鹤便请他勘测砚庄风水。风水先生告诫他：这八百砚庄地下藏有不祥之气，若建起房屋恐招灾祸。庄一鹤大惊，连忙询问化解之法。风水先生指点他：下地基时在门槛下埋两只景德镇烧制的双喜字大瓷缸，便可镇邪避灾。庄一鹤信以为真，照做不误。谁知八百砚庄刚落成，马有谷便以“门槛下埋喜字缸，暗喻‘活埋慈禧（瓷喜）’”的罪名将他抓进官府。庄一鹤这才醒悟自己中了马有谷的圈套，悔之晚矣，只得答应马有谷的条件：不上报朝廷，但须以八百砚庄作为交换。为保性命，庄一鹤只好屈从。

马有谷仅凭这般雕虫小技便白得一座八百砚庄，兴奋过度，一夜之间竟中了风，嘴歪脸肿，形如鬼魅。百姓见了他纷纷躲避，连衙门里的衙役和师爷也视若活鬼。马有谷用衣袍遮脸四处求医，却始终不见好转。他的姐姐正是刘鸿遒的夫人，回娘家见弟弟怪病无人能医，便告诉他宣州有位名医王一剂，专治疑难杂症。马有谷于是动身前往宣州求医。