飞虎山作为战略要地，美军势必全力固守，此刻敌军正盘踞在半山腰，伺机等待新一轮炮火支援。112师335团团长范天恩沉着部署，命令战士们待敌军逼近再开火以缴获物资，同时安排秀才隐蔽在战壕的洞窟中详实记录战斗事迹，战后将亲自查验。防御工事尚未修筑完毕，韩军已迫不及待要借美军炮火掩护发起冲锋。

秀才不甘被轻视，抓起手榴弹就要参战，却因操作生疏误触引信，爆炸声瞬间引爆了全连冲锋。激战过后，面对主力部队尚未抵达的困境，范天恩果断采取以排为单位的车轮战术死守阵地。秀才顿时领悟，这是要用血肉之躯筑起一道道人墙。此时三十八军正星夜兼程赶往军隅里，军长梁大牙向军部立下军令状，转头却接到112师惨烈的车轮战战报，他强忍悲痛询问政委：这次行军是否真是天意弄人？

毛岸英沉声诵读三十八军战报，美军超低空轰炸造成包括十余名团级干部在内的二百三十余人牺牲。司令部全体肃立默哀，这些异国捐躯的英烈永载史册。彭总急电要求112师火速选拔果敢决断的新任指挥员。三十八军请战军隅里为时已晚，敌军主力已南撤至清川江。虽未全歼敌军，但志愿军主力仍未暴露，指挥部当即制定诱敌深入的新战略。

清川江畔的敌军随时可能反扑飞虎山，335团昼夜承受着数万敌军的轮番进攻。面对五连半日伤亡过半的惨况，范天恩命令秀才撤回师部，却被执意记录英雄事迹的秀才拒绝。当三十八军主力即将抵达时，梁大牙突接司令部急令：立即撤退，335团必须死守飞虎山掩护全军，不得增援。这支轻装部队就此注定要孤军血战到最后一人。

断粮多日的战士们以石充饥，范天恩含泪感谢将士们以石子果腹仍誓死相随。面对未知的坚守时限，秀才自告奋勇前往村庄筹粮——通晓朝鲜语的他是最佳人选。

美军指挥部内，韩军正为惨重伤亡怨声载道，美军却已悄然撤退。侦察发现飞虎山守军断炊两日后，美军决定加强炮火覆盖。

秀才与小毛在村庄遭村民误会被擒，得知是中国军队后立即获释。通晓汉语的朴爷爷组织村民杀牛做饭，百姓们争相为前线送餐。当敌军再度猛攻时，战士们就着炮火吞咽朝鲜群众送来的饭团。一位重伤的朝鲜姑娘弥留之际仍将饭菜送抵阵地。

三十八、三十九军虽抵预定位置，但敌军新防线已成。军事会议上，彭总权衡利弊：若强渡清川江展开阵地战，对缺弹少粮的疲惫之师极为不利，最终下令全军休整。

1950年10月25日至11月5日，志愿军以歼敌1.5万人的战绩，彻底粉碎了美军感恩节前占领朝鲜的妄想。

毛泽东着眼全局，强调歼灭敌军有生力量重于城池得失。他紧急部署第二次战役：宋时轮第九兵团刚抵东北即受命十日内入朝。聂荣臻建议改道临江避开美空军封锁，毛泽东同时指示以"志愿部队"名义发布战报迷惑敌军。

威洛比向麦克阿瑟汇报战场仅见中国军队，分析"志愿部队"称谓暗示中方意图。但美军始终无法侦测中国真实兵力，华盛顿已急电询问中国参战详情。