副连长阎志刚振臂高呼，激励战士们继续奋力挖掘工事。随着苏联的斡旋，中美停战谈判终于敲定日程。美方派出五人谈判小组，杜鲁门总统认为韩国无需参与，但鉴于朝韩问题的特殊性，李奇微提议由精通中英双语的白善烨加入谈判。杜鲁门特别强调谈判仅限于军事议题，政治利益寸步不让。他轻蔑地认为中朝两国缺乏国际谈判经验，决心要在谈判桌上取得压倒性胜利。

周恩来总理凝视着李奇微发表的谈判宣言，神情冷峻。这分明是战场失利后想通过谈判挽回颜面。毛泽东主席深知这场谈判必将艰难，在谈判人选上与周总理不谋而合。彭德怀总司令召见邓华和谢方，传达中央决定派他们参与停战谈判。谢方坦言缺乏谈判经验，需要一位掌舵人。彭总半开玩笑说要亲自出马，却被邓华和谢方以玩笑婉拒。当看到毛主席钦点的谈判组长名单时，二人如释重负。洪学智不在，彭总想与邓华、谢方对弈消遣，二人却找借口推脱——毕竟彭总和洪学智下棋时总是相互悔棋，这棋实在难以下。最终邓华拗不过留下陪彭总下棋，谢方借口劈柴才得以脱身。

毛主席选定的谈判代表李克农深知，美帝此次谈判完全出于全球战略考量，诚意十分有限。中国将展现最大诚意，但也绝不畏惧战争。周总理指示要做好两手准备，李克农将与乔冠华并肩作战。然而李克农的健康每况愈下，哮喘、心脏病和视力衰退严重困扰着他。毛主席将自己的放大镜赠予他，叮嘱务必低调出行。回家探望病重父亲时，李克农对妻子瑛子承诺谈判归来后一定多分担家事。深明大义的瑛子默默为丈夫整理行装，也提醒他要照顾好带病之身。

李奇微举办盛大酒会，招待数百名美国谈判专家，介绍美方谈判代表。代表们举杯狂言，声称十天之内就能在谈判桌上击败中国。姗姗来迟的白善烨见状，委婉提醒代表们应该更了解对手。令人啼笑皆非的是，美方代表竟询问朝韩是否使用同种语言，让白善烨一时语塞。

李克农耐心地向警卫战士们讲解任务要点：在谈判区内，除非美方先开枪，否则绝不能轻举妄动。秘书柴成文汇报说，美方误将红旗当作中国国旗，竟打算悬挂白旗前来谈判。李克农明白白色在西方象征和平，但这恰恰暴露了美方毫无准备，就像当初贸然入侵朝鲜一样。

果不其然，次日美方车队悬挂的白旗引发记者哗然。白善烨见状无奈摇头，美方代表这才恍然大悟白色在东方意味着投降。谈判桌上，朝方代表提出三点主张：一、立即同时停火；二、双方撤至三八线八十里外；三、外国军队立即撤出朝鲜。邓华强调这三点应作为谈判基础。美方代表乔埃将军却称撤军属政治问题，并提出九点反建议，其中要求公开战俘营位置和允许红十字探访的条款令中朝代表陷入沉思。

周总理以"行于所当行，止于所不可不止"为谈判方针。李克农在首次团队会议上将谈判比作写文章，要求严格保密，他与乔冠华分别化名队长和指导员。据情报显示，美方已调集近百名各领域专家。李克农强调外交无小事，要求每日详细记录谈判内容，分析总结后形成报告，所有工作必须在凌晨三点前完成。他特别指出谈判是在毛主席和周总理直接指挥下进行的，必须高效运转，及时向中央请示，完成党和国家交付的光荣使命。

朝方代表审阅美方提议后指出其逻辑混乱且内容重复，强调己方三点建议已涵盖关键问题。乔埃却以当前战线位于三八线以北为由，拒绝撤军，还擅自引入记者并单方面中止谈判。李奇微提出划定谈判中区，实则为推卸破坏谈判的责任。毛主席明察秋毫，指示对谈判地点和记者问题不必纠缠，要主动消除美方一切借口。