乔冠华严格要求谈判专家组成员坚持每日体能训练，强调他们同样是肩负使命的战士。李克农虽已出现咳血症状，却因谈判方案全系于胸，始终不肯回国休养。陈庚实地考察防炮洞后，不仅要求加固现有结构，更开创性地提出坑道防御体系构想。尽管施工难度陡增，却能实现防空与坚守的双重功效。彭总向全军发出号召全力构筑坑道工事，以此抵御美军空炮优势。面对朝鲜坚硬的山岩，陈赓创造性建议组织军中铁匠，利用哑弹弹壳锻造工具，并提取未爆弹药实施爆破作业。志愿军将士闻令而动，迅速掀起打造工具、开凿坑道的热潮。

李奇微在作战会议上指出中方后勤系统存在致命弱点，断言切断补给线即可取胜。他下令空军实施不间断轰炸，彻底瘫痪铁路桥梁等交通枢纽。为获取谈判筹码，美军发动规模空前的"空中绞杀战"，导致志愿军后勤体系濒临崩溃，照此态势不出月余就将被迫撤出三八线。彭总紧急部署高炮部队，调遣六十九师担任防空哨，实现每公里四人制的严密监控网络。他特别强调必须打造一条"炸不断的钢铁运输线"。洪学智提议空军参战支援，彭总当即决定向毛主席请示。李奇微敏锐察觉志愿军战术变化，恰逢朝鲜雨季来临，视此为绝佳战机。持续月余的暴雨冲毁公路铁路，洪水肆虐下志愿军昼夜抢修仍难恢复交通。

毛泽东与周恩来紧急召见刘亚楼：安东集训的四个空军师虽装备喷气式战机，但平均飞行时长仅20小时，全军150架战机与苏军承诺的300架轮换飞机，较之美军千架规模仍显悬殊。所幸全民捐机运动成效显著，飞行员斗志昂扬。面对彭总发来的紧急军情，毛泽东叮嘱刘亚楼既要谨慎用兵，更要敢于在万里长空与美军"拼刺刀"。

1951年8月起，志愿军空军与高炮部队协同反击"绞杀战"，工程兵创新施工技法保障"三角地带"畅通。中朝军民携手铸就"打不垮的钢铁运输线"。同年12月，铁道兵团史阜民在抢修中徒手连接异型钢轨90分钟，确保18列军列通行直至吐血昏迷，荣立一等功获二级英雄称号。黎明时分，战友们唤醒坚守岗位的史阜民，众人仰望王海大队长率领的机群掠过天际——该大队历经80余次空战，创下击落击伤敌机89架的辉煌战绩。

李奇微面对月损百余架战机的战报震怒不已，不解中国空军何以突现强大战力。白宫记者会上，军方以涉密为由拒绝公布真实战损，面对质询仅含糊否认苏联参战可能。

持续月余的绞杀战中，铁道兵与工程兵24小时轮班抢修，实现"炸毁不过夜"的承诺，其伤亡率竟超前线部队。杨连第创造洪水中架设浮桥的奇迹，深得洪学智赞赏。彭总提议选拔这些英雄战士进京参加国庆观礼，作为志愿军的杰出代表。

美军坦克师剑指文登川，204师610团临危受命。面对上百辆加固防护的坦克群，反坦克排长阎相子陷入苦思。团长调集全师反坦克装备，工兵连连夜研究挖掘新型防御工事。

美军抓住志愿军缺乏反集群坦克作战经验的弱点，发动闪电突击。在射程劣势下，610团战士怀抱炮筒抵近射击，神炮手胡连连续摧毁多辆坦克后壮烈牺牲。首日险被突破防线的610团虽心怀愧疚，却赢得司令部对其血肉抗敌的褒奖。总结会上，部队决定将阵地前移150米，阎相子提出潜伏公路实施近距打击的大胆方案——这必将使战士直面敌军步兵围剿的巨大风险。