望着孩子们欢快玩耍的身影，彭德怀心中百感交集，既欣慰又酸楚，即将再次直面战争的残酷让他思绪万千。毛岸英在机舱中无意发现书包里藏着一颗红苹果和父亲亲笔写下的"一路平安"字条，不禁想起前日拜谒母亲杨开慧墓时倾诉的二十年思念。他深深以父母崇高的理想与无畏的勇气为荣，暗下决心要在战场上建立功勋，不负父母期望，更渴望世人记住的不再是"毛泽东之子"这个身份，而是他毛岸英自己的名字。彭德怀注意到出神的毛岸英，招呼他坐到身旁，为保密身份建议他改名，于是毛岸英化名刘永福，以普通志愿军战士的身份踏上征程。

白宫椭圆形办公室里，杜鲁门总统严肃地向麦克阿瑟将军出示情报：种种迹象表明中国极可能参战。但麦克阿瑟依然自信满满，认为战局已定，断言狭窄的鸭绿江渡口仅能通过五六万兵力，缺乏空军支援的中国军队将不堪一击，况且完全渡江至少需要一两个月，届时朝鲜早已被韩国统一。当杜鲁门询问朝鲜半岛统一后的驻军计划时，麦克阿瑟轻描淡写地表示只需留下第十军团，其余部队均可撤回。

侦查员郑锐试图与陆乘风讨论首长下一步行动，后者却头也不抬地专注于手中书籍，直言侦查员像郑锐这般话多的实属罕见。碰了钉子的郑锐坦诚相告，承认过去对陆乘风确有偏见，但他在朝鲜战场的出色表现令人刮目相看，本想结交却遭冷遇，索性提出绝交。此时彭德怀正计划亲赴朝鲜与金日成会晤，洪学智当即指派郑锐、陆乘风随行护卫。

平壤危在旦夕，毛泽东果断下令：务必于19日夜跨过鸭绿江。周恩来等领导人一致附议。毛泽东特别强调出兵朝鲜务必严守机密，媒体不得走漏半点风声。

夜色掩护下，部队开始秘密渡江行动。首战告捷对扭转朝鲜战局至关重要。谢方正详细部署渡江方案，全程保持无线电静默。邓华报告渡江准备就绪，建议待部队过江后再根据实际情况细化保密措施。彭德怀做出周密安排：邓华、洪学智坐镇司令部；韩先楚副司令随四十军行动，这支先锋部队很可能最先遭遇南朝鲜军；杜平与邓华率部打头阵；赵如迪负责机关转移。面对中国军队首次境外作战可能出现的突发状况，彭德怀严令整肃军纪，违者严惩不贷。

朝鲜特使紧握彭德怀双手，焦急询问出兵时间。得知当晚志愿军就将跨过鸭绿江，特使如释重负。平壤陷落已成定局，麦克阿瑟狂妄宣称要在感恩节前饮马鸭绿江。为保存实力，朝鲜临时政府正在转移，金日成迫切希望与彭德怀会面，但出于安全考虑，连特使都不知其具体行踪，只能催促彭德怀尽快启程。邓华对彭德怀孤身入朝忧心忡忡，但战事紧迫，唯有面见金日成才能掌握实情。郑锐远远望见彭德怀，连忙拉着陆乘风上前敬礼。彭德怀认出这是先前入朝侦查的两位战士，却婉拒了他们的护卫请求：前线更需要人才，若真遇险两人也难有作为。二人只得留守待命，被安排随机关入朝。临行前，彭德怀深情凝望飘扬的五星红旗，邓华感慨他至今仍穿着从西北带来的旧军装，十天三赴北京的辛劳可想而知。

陆乘风埋怨郑锐关键时刻多嘴误事，郑锐也懊悔自己激动失态，更发愁部队去向。化名刘永福的毛岸英前来通知二人随机关入朝，郑锐兴奋地感谢"刘秘书"，还说要教他战场求生技巧。谈及家乡，刘永福自称生在湖南、长在北京，郑锐羡慕他住在毛主席身边，热络地打听其家人情况，邀他战后到安东家中吃饺子。两人勾肩搭背离开时，陆乘风嘀咕郑锐总算说了句有用的话。

炮兵团五连指导员麻扶摇正为誓师大会的词稿发愁，追着李干事帮忙修改。李干事读罢激动不已，预言这些词句必将传唱全国，甚至名垂青史。这位麻扶摇，正是日后脍炙人口的《志愿军战歌》词作者。

鸭绿江大桥上，彭德怀下车向祖国庄严敬礼。此行吉凶难料，但保家卫国的信念在每个中国军人心中激荡。部队隐蔽渡江成功后，聂荣臻向毛泽东汇报：明日黄昏前可抵达预定集结地。趁着大战前的宁静，他申请先好好睡一觉，因为战端一开就再难安眠。

目睹朝鲜百姓流离失所的惨状，彭德怀心急如焚。平壤沦陷，金日成撤往德川，意味着志愿军过江后难以直抵平壤-元山防线。特使推测金日成可能藏身熙川的火车隧道，但目前彭德怀只能通过一部军用电话与其联系。

麦克阿瑟命令部队全速推进，誓在感恩节前结束战争。但参谋会议强烈反对他将两个军团分驻朝鲜两端并设立独立指挥部的冒险部署，认为这会导致兵力过于分散。麦克阿瑟轻蔑地认为按华盛顿的保守打法战争将拖到明年，悍然下令空降兵团深入朝鲜后方作战。

通讯连长崔伦的卡车陷进泥沼，只能眼睁睁看着彭德怀的座驾远去。失去电台车保护的单骑入朝危机四伏，彭德怀却命令紧跟特使车辆："要是没危险还要我来干什么？"

赶上的通讯车却失去彭德怀行踪，另一边洪学智的车队因开车灯引来敌机，与当地民众发生冲突。一位会说中文的老伯警告他们前方正遭空袭。与彭德怀失联的邓华等人忧心如焚：人民军即将撤至鸭绿江，首长安全岌岌可危。行军速度又异常缓慢，按时到达已成难题。

彭德怀依旧杳无音信。邓华紧急召开会议：敌军距预定战区已不足七十公里，原定作战方案全盘失效。最新截获的电报显示，麦克阿瑟亲自指挥空投了机械化部队，更棘手的是彭德怀正向熙川进发，而电台车却南辕北辙，熙川敌情更是一无所知。邓华严令所有电台必须应答总部呼叫，严禁擅自使用无线电。韩先楚与洪学智强调各部务必摸清敌情，做好后勤隐蔽。邓华当机立断，派郑锐、陆乘风化装寻找电台车，随后火速赶往熙川与彭德怀会合。