朝鲜特使终于见到了毛泽东，他紧紧握住主席的手，眼中闪烁着激动的泪光。双方对朝鲜当前的严峻局势都已了然于心，特使郑重地呈上金日成的亲笔信函，字里行间透露出朝鲜方面对中国出兵支援的殷切期盼。此刻韩国军队已越过三八线，十三兵团即将渡江作战。目前仅剩集安、长甸河口、安东三座桥梁可供通行，但美军随时可能实施炸桥行动，必须立即着手在鸭绿江上搭建浮桥的准备工作。军民需全力动员，筹集足够船只，务必在10月10日前完成所有渡江准备。

十三兵团作战科科长赵如迪接到命令，立即前往鸭绿江沿岸进行实地勘察，为浮桥架设工作做好前期准备。与此同时，安东某汽车连的老马被连长紧急召见，这个平日里总爱嬉皮笑脸的老兵让连长既无奈又信任。连长将他拉到一旁，恭敬地称呼他为师傅，透露团长点名要他带队执行一项重要任务。老马早已将行装收拾妥当放在车上，他心知肚明——这是要跨过鸭绿江了。

美军频繁的轰炸给汽车连带来了前所未有的挑战，必须选拔最优秀的驾驶员为首长服务。为此制定了严格标准：首先要适应无风挡驾驶以确保视野清晰；其次要放倒车棚随时监听敌机动向；最后要像猫头鹰般在黑夜里准确判断，做到瞬间闭灯甚至无灯疾驰。洪学智亲临动员，激励汽车连官兵勤学苦练。官兵们为适应战场环境，坚持每日深夜训练，展现出的顽强意志令人动容。

毛泽东正与女儿娇娇讨论她刚看的京剧《赤壁》，"狭路相逢勇者胜"的台词余音未落，周恩来来电请示派专机接彭德怀回京参加政治局扩大会议。出兵朝鲜迫在眉睫，必须尽快决策。会上林彪提议由驻守东北的四野部队出兵最为合适，但他主张"出而不战"的策略以避免与美军全面冲突。毛泽东坚决反对这一观点，强调共产党人应当将革命进行到底。邓小平注意到林彪正扶着额头，知道他的老毛病又犯了。

秘书通报彭德怀抵达的消息后，周恩来立即起身相迎。会上周恩来深入分析美国战略意图，指出其在亚洲的军事部署将迫使中国在台湾和越南两线应对。彭德怀私下询问高岗中央决策动向，但会上意见分歧明显难以定论。当彭德怀想进一步探讨时，毛泽东打断讨论要求大家各抒己见。高岗明确反对此时与美国开战，与会人员意见纷呈，有的主张主动出击，有的建议请苏联出兵，彭德怀始终眉头紧锁未发一言，会议在争议中结束。

在毛泽东办公室，彭德怀仔细审阅战报：美军已无视中国警告越过三八线，朝鲜存亡危在旦夕。作为共产主义阵营成员，中国绝不能袖手旁观。彭德怀看出毛泽东已下定决心，但这个关乎国家安危和数十万将士生命的决定谈何容易。他完全认同毛泽东的战略判断，现在关键不在于是否出兵，而在于如何确保胜利。毛泽东分析指出：虽然新中国空军力量薄弱，但可获得苏联空中支援；美军存在后勤补给线过长、盟军协调困难等弱点；加之苏联已拥有核武器，不必过分担忧美国核威胁。为规避全面战争风险，毛泽东提议以"志愿军"名义参战。关于统帅人选，彭德怀建议由熟悉四野部队的林彪挂帅，但毛泽东以林彪健康为由，给彭德怀一夜时间考虑。辗转难眠的彭德怀索性起身研究朝鲜地图至深夜。

傅作义的来信坚定支持出兵朝鲜，毛泽东感叹连民主人士都有如此觉悟，共产党人更应勇往直前。面对美军肆无忌惮的轰炸挑衅，毛泽东表示即便兵戎相见也要将侵略者驱逐出境。彭德怀在会上慷慨陈词：美国控制朝鲜和台湾已严重威胁华东及上海安全，战争威胁迫在眉睫。如今的中国已非昔日积贫积弱之国，即便付出一定代价，也无非是解放战争晚胜利几年。与其被动应战，不如主动出击，而且一旦开战就必须战斗到底，为新中国建设赢得长治久安的环境。会议最终决定出兵朝鲜，毛泽东正式任命彭德怀为志愿军总司令。临危受命的彭德怀来到十三兵团，与昔日战友们一一相见，他坚定表示将与众将士并肩作战，在朝鲜战场奋勇杀敌。

朝鲜境内，东北军后勤部副部长张明远率领侦查小队在向导带领下执行任务。侦查科长崔醒农、郑锐和陆乘风密切配合，陆乘风突然通过望远镜发现异常，立即招呼众人上车。果然美军战机从山后呼啸而出，对他们的车辆穷追猛打，幸亏发现及时才化险为夷。

陆乘风敏锐地捕捉到望远镜反光，由此判断出美军设置的雷达站和空军引导点。郑锐由衷赞叹这位留洋归来的军事高材生，但面对表扬，陆乘风只是谦逊地低下头。

经过深入侦查，十三兵团确认朝鲜境内的交通线已遭严重破坏，炮兵支援和后勤补给面临巨大困难。加之朝鲜冬季严寒多雪，部队必须做好充分御寒准备，这场战役注定异常艰难。

当"中国人民志愿军"的称号正式授予十三兵团时，彭德怀豪情满怀地激励将士：只要众志成城、敢打敢拼，就没什么可怕的敌人不能战胜。