李奇微恭敬地向麦克阿瑟提议安装一部专用电话以便及时沟通，麦克阿瑟却傲慢地宣称自己并非随时可以接见的下属。在随后的记者招待会上，麦克阿瑟狂妄地宣称要将战火蔓延至中国沿海及内陆地区，这番言论令在场记者哗然，纷纷猜测这是否意味着对华宣战。

麦克阿瑟的出格言论彻底破坏了杜鲁门的战略部署，总统愤怒地斥责其疯狂构想——建立核武器无人区的计划简直是在胁迫美国政府发动核战争。马歇尔当即建议解除麦克阿瑟的指挥权，虽然这位将领在远东地区威望甚高，但杜鲁门深知身为总统必须当机立断。

当麦克阿瑟在日本官邸阅读报纸时，广播突然播报了他被解职的消息，他愤然咒骂华盛顿当局都是懦夫。与此同时，毛泽东敏锐地指示周恩来立即核实此事是否与麦克阿瑟此前的不当声明有关，以此研判美国政府真实立场。主席同时电令彭德怀提前发动第五次战役，在陆上重创美军以粉碎其两栖登陆企图。接任联合国军司令的李奇微立即下令安装办公室电话，随后命令第八集团军停止攻势，决定沿用麦克阿瑟的登陆战术。

朝鲜前线指挥部里，第五次战役作战会议正在紧张进行，所有入朝兵团指挥官悉数到场。彭德怀坚定指出必须放弃静态防御转向运动战，既要做好持久战准备也要力争速胜，特别警惕敌军可能在东线实施的登陆配合。宋时轮谨慎提出首批部队弹药补给尚未到位，加之交通网络尚不完善，此时开战存在风险。韩先楚则分析敌军已现疲态，而志愿军新增兵团正以逸待劳。彭总充满信心地强调，山地地形将有效制约敌军重武器发挥，而志愿军顽强的战斗意志更是敌军无法比拟的优势。

彭总详细部署了战略战术双重迂回的作战方案，要求多线并进形成合围之势。针对新增兵团的协同问题，洪学智特别强调每名战士必须携带五日口粮，同时工程兵要全力保障补给线畅通，严防登陆战造成的交通中断。

战役打响后，志愿军势如破竹突破敌军首道防线。李奇微急令部队后撤二十里，借助机械化装备快速转移，不惜舍弃未能及时撤退的部队。虽然推进迅速，但战果未达预期。新任前线指挥官范佛里特严格执行李奇微的"拉长补给线"战术。早有准备的彭总严令各部在补给到位前不得冒进。

面对志愿军增强的兵力火力优势，谨慎的李奇微决定待确认对方补给耗尽后再行反攻。他告知范弗里特，白宫已批准加倍增派空军力量，当前任务就是拖住志愿军消耗其补给。

成功将美军主力牵制在西线后，志愿军第二阶段主攻转向东线中线，意图分割美韩联军。彭总特别强调要虚实结合：既要大张旗鼓准备渡江物资吸引敌军，又要隐秘完成部队东调，务必速战速决形成合围。

然而李奇微还是截获了志愿军调动情报，判断其东线主攻目标可能是汉城。由于无法确定具体进攻时间，他只能下令死守汉城并持续轰炸志愿军后方。随着后勤车辆损失剧增，前线补给仅能维持两三日，部队被迫后撤五十余里。彭总果断决定见好就收，组织部队有序撤至三八线以北。

遭重创的韩军促使范弗里特急调美军驰援东线侧翼。面对志愿军撤退，他主张全线反扑，但李奇微警告这可能是诱敌深入的战术。李奇微精心策划空中掩护下的特遣队突袭计划，企图夺取铁原切断志愿军退路。范弗里特信誓旦旦表示必将攻占铁原取得最终胜利。

当美军坦克部队大举推进时，潜伏在路旁的志愿军侦察兵迅速将敌情上报指挥部。