胜意之所以当时没有开口询问，是担心自己言语不当，打算先遵从牡丹的安排。牡丹立即纠正她的想法，强调两人是平等的合作伙伴关系，有任何疑问都应直言不讳。在胜意眼中，牡丹知书达理又精通商道，想必出身于富贵之家。关于自己的身世，牡丹并未多谈，转而询问胜意若日后衣食无忧，最想做什么。胜意一时语塞，牡丹便提议她学习识字，将来可以协助自己管理账目，胜意欣然应允。隔壁蒋府夜夜传来歌舞声，牡丹只惦记着那株琼台玉露，唯恐它受到丝毫损伤。

次日牡丹前往蒋府，正逢蒋府开仓放礼。穿鱼侍卫向她解释，府门前排队的官员都是来进献礼品填充库房的。其中冯司马献上一座巨大的红珊瑚奇石，穿鱼却称其诚意不足，蒋长扬不会接见。冯司马执意讨要说法，穿鱼便带他前往后院。当看到院中那株比他所献珊瑚还要大一倍的奇石红珊瑚时，冯司马震惊得几乎站立不稳。尹监丞对蒋长扬极尽谄媚之能事，还献上一筐价值连城的"喜鹊蛋"珍珠。蒋长扬回赠一只御赐的"常胜将军"蝈蝈作为答谢。

牡丹询问下月十五蒋府是否再次开仓，穿鱼解释道那日是宜行营之日，并非搬家，而是将库房物品左右调换、前后挪移，腾出空间继续填充。聪慧的何惟芳一眼看穿蒋长扬是在刻意营造骄奢淫逸的假象，以掩盖真正想要隐藏的东西。至于穿鱼对她毫无保留的坦言，很可能是想借她之口传播出去，让更多人信以为真。蒋长扬反问难道她不想知道真相，牡丹识趣地表示不愿触及禁忌。蒋长扬不再多言，只告知她琼台玉露存放在书房。

刘子舒陪同县主前往贾二郎家赴宴，自诩所赠画作清雅脱俗，却发现贾府收藏的吴画圣真迹不计其数，贾二郎之父与画圣更是至交，随时可请其现场作画。刘子舒本想请教漕运策论，但出身高贵的贾二郎只顾享乐。贾府两名下人正赞叹一位卖花奇女子让平民也能买得起牡丹，这话引起刘子舒的注意，他暗自怀疑那人可能是何惟芳。无法忍受这般奢靡氛围的刘子舒当即告辞，返程时命秋实前往花市查探。

牡丹撞见一个骗子故意伤害老人的驴子，以受惊摔碎名贵火耀金丹芍药为由敲诈老者。她巧妙相助，骗子只得拿着少量赔偿仓皇逃窜，牡丹则收下了这盆芍药。刘子舒发现花摊女子是秦胜意而非何惟芳，顿感失望。命运却让他再次遇见牡丹，这次刘子舒坦露心迹，牡丹斩钉截铁地表示除了怨恨，对他再无其他感情。

何惟芳将火耀金丹带回精心培育，期待开花后卖个好价钱，不料蒋长扬好友三郎从天而降将其砸坏。双方立下字据：若牡丹能令其开花，三郎将按她所定价钱赔偿；若不能，则仅按普通花价补偿。王擎眼红胜意花摊生意兴隆，假意求和，被及时赶到的牡丹制止。