蒋长扬与牡丹依循古礼，郑重完成了却扇、沃盥之仪，又共行同牢合卺之礼，终至结发洞房之喜。红烛映照下，牡丹为蒋长扬轻解衣带，蒋长扬则温柔地为她卸下珠钗、梳理青丝，二人谨守礼制，将婚仪流程一一践行。因牡丹珍视新生的秀发不忍剪断，蒋长扬体贴地将自己的发丝收入香囊，柔声说待她日后梳妆时掉落几缕再添入亦可，此般情意便是结发真谛。冯夫人差人疾驰送回玉梳相赠，牡丹虽不知此物原是蒋长扬生母留给未来儿媳的贴身信物，仍落落大方地收下了这份心意。

徐祭酒与孙大娘见不得年轻儿女的缠绵情状，相继借故离去，唯余朱福、小春与穿鱼三个年轻人躲在门外偷瞧。待结发礼毕将入洞房，蒋长扬笑着将众人驱散。牡丹见婚床铺满铜钱，顿时笑靥如花。因是假婚自然无需圆房，听得牡丹腹中饥鸣，蒋长扬索性将吃食搬至床榻共享。他对牡丹百般纵容，不愿这场婚事成为她的枷锁，只盼她如常自在。牡丹抚今追昔，忆及初婚虽真却受尽刘家少夫人的拘束，而今假凤虚鸾，反能畅意做回本真。

与喜气盈门的蒋府截然不同，刘畅在新婚夜独饮苦酒，自讽处境与当年嫁入刘家的何惟芳别无二致。念及官宦轻贱商贾、皇亲践踏官宦的世道，他攥紧酒杯暗自发誓定要攀至权势之巅。骤雨突至时，他拖着伤腿冲入院中，抛却油伞以身躯护住那株千瓣莲。廊下李幼贞冷眼目睹这一切，愤然扯碎鬓间绢花，下令全府禁植牡丹莲花。翌日清晨，蒋长扬在仆从的道贺声中慷慨行赏，却惊觉牡丹已搬往芳园，急忙派穿鱼前去传话。

见牡丹仍未明了自己情意，蒋长扬摇头苦笑。芳园里屋宇连绵，农人穿梭劳作，牡丹漫步其间，忽忆儿时与母亲在此赏花的旧事，决意开放园圃以飨爱花之人，告慰慈母在天之灵。忽闻汤大娘闹着要悬梁拒离芳园，牡丹予她三日之期展露所长。穿鱼见状暗叹，这下主子连献殷勤的机会都没了。蒋长扬独守空院烤肉排遣寂寥，偏逢宁王强塞名为莲舟的美人作妾，推拒不得只得收留。

三日之约届满，汤大娘不仅招来价廉技精的工匠，更寻得三位身怀绝技的娘子：琴艺超群的阿桃、巧手飞针的阿满、蒸膳无双的锦娘。听闻她们各有坎坷际遇，又亲见其卓绝技艺，牡丹当即赎其身契，邀她们共襄重建芳园的盛举。