李幼贞对刘家为她安排的厢房颇为不满，借机发难，当着刘夫人的面指责何惟芳治家无方，才导致宴会上出现行刺的疏漏。刘夫人急忙解释刘子舒并不待见何惟芳，她所居之处偏僻冷清，绝不会碍事。李幼贞再度刁难，要求严惩今日花宴上侍奉的下人，一律杖责八十，并主张何惟芳监管不力应杖四十。刚巧经过的刘子舒听到县主这番话，面露惊诧之色。刘夫人觉得责罚过重，连忙求情，反倒激起李幼贞更大的不满。此时刘子舒挺身而出，声称自己也难逃失察之责，理应同罪论处。

李幼贞本无意责罚刘子舒，见他如此抗拒自己插手家事，只得作罢。刘夫人起身带着仆从离去，待众人散尽，李幼贞竟伸手抚上刘子舒的眉头，全然不顾男女之防。当年刘申尚在京城为官时，刘子舒与李幼贞曾互生情愫，但宁王嫌弃刘家门第低微，对女儿钟情的刘子舒更是百般刁难，硬生生拆散了这对有情人。刘申贬官洛阳后，李幼贞另嫁他人，刘子舒也娶了商贾之女为妻。三年后再见，李幼贞虽口口声声为他着想，刘子舒却觉得她陌生得令人心寒。

更令刘子舒心惊的是，吉安县主竟知晓他房中始终悬挂着她的画像，与何惟芳成婚三年却从未同房。这些深宅秘事被外人道破，显然是被暗中监视或刻意打探所致。刘子舒不再多言，起身告辞离去。晚宴上，众多官宦子弟争相向蒋长扬进献田产地契与珍稀宝物，公然贿赂这位花鸟使，蒋长扬照单全收。与此同时，刘申得知牡丹前往铺子，唯恐她搅乱自己变卖家产的谋划，急忙前去阻拦。

玉露为帮牡丹争取时间，挺身拦住刘申的随从，不料被狠狠推入水中，头部撞上暗石。牡丹求助无门，情急之下欲跳水救人，幸被赶来的刘畅拦住。待随从将玉露救起时，人已气绝。牡丹跪地哀求刘申父子，换来的却是冷漠的拒绝。刘申纵容管家行凶毫无悔意，反指牡丹不识大体，刘畅也劝她莫要为个下人失态。牡丹悲愤交加，含泪反驳。玉露之死终于让牡丹彻底醒悟，她决定不再任人宰割。

牡丹开始清点嫁妆，要求取回安置在县主房中的物品，向来标榜清高的刘畅未加阻拦。蒋长扬的随从穿鱼佩戴着原本属于玉露的玉佩，经协商后蒋长扬答应次日归还，实则坐等好戏开场。刘畅念及牡丹痛失贴身丫鬟，命秋实送去一只兔子慰藉，不料被县主撞见，竟逼着秋实当场将兔子打死。听闻此事，刘畅震惊不已，当晚便未赴县主的游湖之约。