牡丹精心策划，怂恿蒋长扬设宴邀请众士族子弟来蒋府赏戏，她在戏台上布置了各式名贵花卉，引得众人争相求购。牡丹却笑称蒋府已包下花满筑所有花卉，若想优先购得心仪之花，需先成为花满筑常客。朱福为先前误解小春之事诚恳致歉，小春大度地接受了她的歉意。胜意见状特意调制了清雅香粉相赠，不料小春素来不喜脂粉，婉拒了她的好意，令胜意颇感失落。王擎趁机以关怀之名接近胜意，送上护手香脂，胜意勉强收下却执意付钱。朱福认出王擎正是曾虐待胜意的前夫，愤然上前理论，不慎误伤了胜意。

当夜牡丹得知此事，责令朱福向胜意赔罪，但她坦言与朱福同仇敌忾，若再见王擎定要教训。只是胜意心中仍有犹豫，渴望寻得依靠，觉得王擎似有悔改之意。牡丹劝解道，与其执着婚嫁，不如觅得真正知心人。见胜意仍踌躇不定，牡丹不再多言，只盼她能醒悟。县主驾临刘府，馈赠紫笋茶时暗示需在采摘后两月内饮用方能品其真味。刘夫人心领神会，当即表示下月初六可安排刘子舒与县主完婚，不料刘子舒以户部公务繁忙推辞，县主面露愠色，刘夫人急忙打圆场。

见刘畅仍不悦，吉安县主主动提出延后婚期，刘畅这才缓和。谁知县主接着透露已派人教训户部官员迫其告假，刘畅勃然大怒，斥责她擅作主张。县主却委屈表示全是为他着想，反遭埋怨。宁王所赠爱犬冲撞县主，她本欲发作，听闻是宁王所赠竟转怒为喜，亲手喂食。刘畅讥讽其趋炎附势，县主反唇相讥。终究是县主爱得更深，率先服软，可话不投机又起争执。县主察觉刘畅心中仍有何惟芳，便将水玉亭旧事和盘托出。

刘畅当即为何惟芳辩护，全然忽视县主为嫁他不惜自污名节，反指责她以此胁迫刘家。县主怒不可遏，刘畅拒不退让，二人关系彻底破裂。蒋长扬邀牡丹赴欢云楼观赏花魁比试，因恶名在外常遭暗算，他命穿鱼倒掉被动过的酒水。借酒消愁的刘畅不慎将策论落入水中，牡丹未识面具下的他，热心拾起并盛赞其文采。刘畅认出牡丹后跪地求和，声称已与县主决裂，愿为何惟芳放弃荣华。

牡丹瞬间变脸，讥讽他该先治脑疾。刘畅恼羞成怒，指责众人轻贱于他。牡丹厉声驳斥其贪得无厌，告诫他欲得人敬，先要自尊。蒋长扬披着大氅在暗处观望，被牡丹识破。欢云楼宾客如云，时至深夜仅余一房，牡丹与蒋长扬若想留宿，唯有一法。