这些牡丹是何惟芳母亲留给她的珍贵遗物，何惟芳倾注心血精心照料这些花朵，并非为了明日的赏花宴。刘畅默默注视着她的付出，千年冰封的心湖泛起微微涟漪。宁王掌上明珠吉安县主（李幼贞）与刘畅互生情愫，刘申便笃定刘家将与宁王府结亲，借此攀附陈公。然而陈公心知肚明，此次宁王特意安排花鸟使兼光禄寺少卿蒋长扬陪同县主出游，其属意的人选已不言而喻。吉安县主銮驾莅临之际，刘府上下倾巢而出列队相迎。酩酊大醉的蒋长扬一路酣睡，待县主与刘畅寒暄完毕，方才慢悠悠地从轿辇中踱步而出。

当看清蒋长扬面容时，何惟芳认出他正是祖天师殿中装神弄鬼的江湖骗子，唇角不由浮起一抹自嘲的苦笑。刘申夫妇极尽谄媚之态，引着县主与花鸟使观赏牡丹。眼见县主欲折花簪发，何惟芳急忙阻拦，言明这些牡丹是母亲留下的嫁妆遗物，不可轻折。刘畅亦出言相劝，李幼贞顿时面露愠色，讥讽何惟芳将这些俗物视若珍宝。何惟芳非但不恼，反而故作贪财之态，刘畅连忙替她向县主赔罪。蒋长扬适时出面周旋，终使李幼贞打消了摘花的念头。

这些官场显贵向来轻视安守本分的平民百姓，何惟芳同样鄙夷如花鸟使这般贪赃枉法的官吏。她故意装出贪财模样惹人耻笑，纵受几分轻慢又何妨，只要能护得牡丹周全便足矣。宴席间，县主不顾礼制，堂而皇之地占据本该属于刘家儿媳的席位，牡丹不以为意，从容移步侧席。自称清正社的刺客混入宴中，借献舞之机行刺蒋长扬，早有防备的蒋长扬毫发无损，轻松命人拿下刺客。这番情景更让牡丹确信，此人不过是个仗势欺人、恃宠而骄的佞臣。

刺客尽数就擒后，刘畅陪同李幼贞移步赏花。陈留守向刘申示好辞别之际，蒋长扬却吩咐重整宴席，继续纵酒狂欢。酒酣耳热之际，众人于宅中比试箭术，刘畅箭无虚发正中靶心，蒋长扬却屡射不中。即便如此，仍有人巧舌如簧地吹捧，颇有指鹿为马之势。负责茶点的牡丹却偶然发现，蒋长扬实乃刻意藏拙，每箭皆精准射断细绳，以箭矢击落悬空的招财铜钱。正当牡丹欲寻主母商议移花之事时，竟意外窥破一个骇人隐秘。

当年刘家所赠御赐紫犀丸竟是赝品，何家以巨额嫁妆与千金之躯，换来的却是假药，无怪乎何母服药后仍溘然长逝。何惟芳悲愤交加，经玉露开导后茅塞顿开，决意先离虎穴再谋复仇。她命玉露传话，邀刘畅商议和离之事。当"和离"二字从牡丹口中说出，刘畅自尊心深受重创，断然拒绝，令牡丹陷入深深绝望。