牡丹急切地唤住蒋长扬，恳求他买下自己。若想逃离军营重返长安东山再起，她必须倚仗蒋长扬，为此牡丹甘愿重新商议分成比例。蒋长扬展颜一笑，从容取出怀中牡丹的身契，原来他早已暗中将她买下。二人共乘一骑，踏着夕阳余晖返回长安。此时朱福迟迟未得蒋君音讯，如坐针毡，正欲与母亲直奔军营守候，忽闻一阵急促的敲门声。门开处竟是久违的牡丹。朱福、吕耕春与孙大娘连忙将她迎入内室，虽官府已抄没牡丹的钱帛，但朱福悄悄藏下了琼台玉露及对她尤为珍贵的几件物什。

王擎再度哄诱胜意替他调制香粉，以照拂花满筑生意，胜意冷面拒绝却换来一顿毒打。伤痕累累的胜意回到与牡丹初起家业的破庙，跪地祈求神明保佑牡丹平安归来，怎奈风口烛火屡屡被风掐灭，她反复点燃又接连熄灭。胜意惊骇懊丧，未料自己罪孽深重竟致神明都不愿垂怜。忽见牡丹现身，纤手拢住烛焰助其重燃。胜意喜出望外，却听牡丹厉声质问其背叛缘由。胜意含泪解释从未背弃，只是不慎被王擎套话致使牡丹被告上京兆府，虽知此刻辩解已无济于事。

牡丹凝视胜意，道出沦为贱籍的处境，而胜意重堕苦海方识王擎虚情假意，这代价未免太过惨痛。然牡丹始终为胜意保留一份真心，言明若她日后艰难，仍可归来。胜意羞愧难当，决意不再出现在牡丹面前，更祈愿牡丹往后所遇皆为良友，莫再遭遇如己这般负心之人。蒋长扬携来洛阳特产，牡丹尝出胡饼正是父亲手艺。蒋长扬劝道既已恢复何惟芳身份，何不返乡探亲。牡丹将当年逃家情景娓娓道来，父亲执守女子当困守闺阁相夫教子之念，与她志向格格不入，注定此生再难归家。

无论身份如何变迁，蒋长扬从未轻视牡丹，因此她鼓起勇气提议超越金钱关系的羁绊，蒋长扬笑言二人早是挚友。刘畅惊闻花鸟使已买下牡丹身契助其离营，怒寻蒋长扬理论，反被点醒识人不明——幕后指使戕害牡丹之人昭然若揭。汤老太君身为诰命夫人性情刁钻，其八十大寿花宴订单令众花行望而却步。恰逢王擎递帖求见吕万荣，放言可接汤府花宴。殊不知这正中牡丹下怀，此计既为夺回花满筑，更为重振商号声誉。

此刻王擎采买的花卉送至汤府未几便萎靡不振，管家登门厉声呵斥，勒令明日务必更换新花。王擎已耗尽账银购花，各花行又拒借花匠。走投无路之际，他竟绑着遍体鳞伤的胜意寻何惟芳"合作"。何惟芳冷眼拆穿其虚张声势之举，讥讽他山穷水尽犹敢厚颜谈合作。