柔弱无助的何惟芳面对王擎的暴力相向，只得假意应允做妾以图缓兵之计。王擎将她囚禁在酒肆之中，扬言次日便要设宴纳妾。翌日清晨，五娘奉命前来为何惟芳梳妆，此时何惟芳才恍然大悟，原来五娘先前百般刁难，实则是想助她逃离王擎魔掌。眼见王擎欲行不轨，五娘深知若不及时相助，何惟芳恐再无脱身之机。素来倔强的何惟芳不甘屈服，决意翻越后院高墙逃生，五娘见状心生怜悯，冒险相助，不料王擎突然现身阻拦。危急关头，五娘以命相搏拖住王擎，为何惟芳争取到从前门逃脱的宝贵时机。

暴怒的王擎将五娘踹倒在地，紧追何惟芳而去，更当街诬陷她偷窃酒肆钱财。就在何惟芳跌倒在地、走投无路之际，恰逢救星出现。刚从富贵楼出来的蒋长扬听闻呼救声，虽觉耳熟，却因认定何惟芳不该现身长安而未加理会。出手相救的正是文清表兄，现任国子监主簿，他执意要报官惩办王擎，但深知内情的双方却默契推拒。因无户籍在身，何惟芳无法诉诸官府；而雇佣黑工的王擎亦不敢惊动衙门。文清表兄将化名牡丹的何惟芳带回住处，牡丹恳请其代办假户籍遭拒，深知表兄为官清正的她也未再强求，留下书信黯然离去。

流落街头的牡丹风餐露宿，时刻担忧着五娘的安危。恰在此时，那株珍稀的琼田玉露竟悄然绽放，睹物思人的牡丹不禁泪如雨下，想起已故的玉露。另一边，蒋长扬大张旗鼓造访国子监，携重礼却遭徐祭酒当众丢弃，连花鸟使的威仪也未能免于被逐之辱。虽逢此挫败，他却不改从容。历经多日打探，牡丹终寻得万贯堂可办户籍文书，便捧着珍贵的琼台玉露前往典当。岂料万贯堂只收死当，经一番周旋，她被引入内堂面见家主。未见其人先闻其声，装神弄鬼的阵仗倒颇有唬人之效。

聪慧过人的何惟芳岂会被这等伎俩蒙骗？她反将一壶凉茶泼向暗处的窥视孔，吓得监视者狼狈跌倒，正欲趁机脱身时，忽闻一声熟悉的"何惟芳"令她骤然驻足。原来万贯堂家主竟是花鸟使蒋长扬，方才口技出自随从穿鱼之口，被泼水的倒霉鬼亦是此人。双方落座商谈，牡丹被迫应允以二十盆琼台玉露换取户籍文书。因仅有一盆现货，她自此欠下蒋长扬十九盆花债。有过前车之鉴的牡丹此番格外谨慎，寸步不离地跟着蒋长扬，迫使他径直前往舞纺寻找正在寻欢作乐的户部郎中加盖官印。

户籍文书很快办妥，牡丹发现上面赫然写着"蒋小花"三字，但碍于有求于人，只得隐忍不言。与此同时，王擎将遍体鳞伤的五娘拖至欢云楼，欲卖作舞姬。恰被路过的牡丹撞见，为救五娘，她咬牙承诺支付五贯钱，终换得王擎写下和离书还五娘自由身。