蒋长扬以诸道转运副使的职位为诱饵试探宁王，又提及陛下曾见过牡丹，淑妃也与牡丹有过一面之缘。若此时另择貌美温良的女子纳为妾室，便是欺君之罪。见宁王神色动摇，蒋长扬趁势进言，称县主所求不过是刘子舒的真心，如今纳了何惟芳为妾，反倒断了刘子舒的念想，对县主而言实为好事。宁王虽沉默不语，但蒋长扬深知他难以抗拒转运副使这块肥美差事，心中悬着的石头终于落地。此时牡丹已被安置在密室之中，将蒋长扬与宁王的周旋之词尽收耳底。待送走宁王后，蒋长扬正踌躇如何向牡丹解释这纳妾的权宜之计，不料牡丹却表现得异常豁达通透。

在牡丹看来，名节远不及性命重要，更何况她身为再嫁之身，又是世人眼中唯利是图的商贾，而花鸟使却是初次大婚，反倒是蒋长扬受了委屈。蒋长扬闻言失笑，方知牡丹并非寻常女子，根本无需他多言宽慰。虽然牡丹并不在意，但蒋长扬仍坚持婚宴礼仪一样不少，牡丹却认为既是权宜之计便不必大张旗鼓，以免露出破绽。朱福与小春极力反对从简行事，三郎更是预言明日登门道贺的宾客必将踏破蒋府门槛。然而蒋长扬决意遵从牡丹心意，即便不宴宾客，该有的喜礼却一样都不能少。

李幼贞此番自作自受，终于认清一个残酷现实：在皇亲贵胄眼中，对女儿的舐犊之情终究敌不过利益权衡。宁王强令刘畅入赘王府，只要刘子舒签下入赘文书并承诺不纳妾室，任何条件都可应允。刘畅试图以请示族中长老为由拖延，宁王勃然大怒，威胁要让刘家断子绝孙，吓得刘申慌忙代子签下文书。刘畅气极反笑，世间竟有如此荒谬的"深情"，入赘无子已是不公，宁王竟还妄想他与李幼贞琴瑟和鸣。满腔愤懑的刘畅愈加抗拒，却不知宁王早有手段令他屈服。

不明就里的朱福和小春听闻花鸟使终日沉溺美色，不禁为牡丹的终身大事忧心忡忡。小春特意为花鸟使诊脉探查，却发现他非但没有纵欲之相，反而体魄强健异常。牡丹与蒋长扬原本只是做戏给大福小春看，谁知戏至深处，牡丹恍然发觉这一路相伴，自己与蒋长扬之间竟真生出了几分暧昧情愫。牡丹入宫陪伴淑妃时，除进献安神熏香外，更悉心开解淑妃心中郁结。躲在门外偷听的陛下与蒋长扬意外得知淑妃对宫中繁文缛节深恶痛绝，陛下黯然神伤，嘱咐蒋长扬莫要透露自己来过。

被打断双腿囚禁在宁王府地牢的刘畅，试图以绝食抗争宁王的强权。送饭的随从故意透露刘申夫妇欢天喜地收下二十抬聘礼，宣称刘畅生是宁王府的人，死是宁王府的鬼。随从更奉宁王之命送来何惟芳与花鸟使的喜饼，彻底断绝了刘畅重修旧好的念想。这一连串打击，或许正将刘畅推向万劫不复的深渊。