陛下刚一提及此事，蒋长扬便斩钉截铁地回绝，他不愿让无辜的牡丹卷入纷争。当年若非蒋长扬执意要带陛下前往孟州，寿昌公主也不会香消玉殒。儿时寿昌公主待蒋长扬如同胞姐般亲厚，可如今他却连至亲之人都无力守护。小春在欢云楼为姑娘们诊脉时直言不讳，牡丹见状立即温言转圜，提议可以研制些滋补养身的药丸汤剂，这才化解了尴尬气氛。牡丹决定加快开店的筹备，也好方便小春为女子看诊，只是如此一来难免会增加小春暴露的风险。但小春宽慰道，父亲吕万荣近来忙于新园子的修建，应当无暇顾及她。

二人刚踏出欢云楼，迎面遇见四位书生打扮的男子，牡丹却敏锐地察觉他们步履矫健，不似寻常书生，且背负的卷轴显得异常沉重。心生警惕的牡丹立即将此事告知芸娘，芸娘即刻派人传讯蒋长扬。蒋长扬听闻乐声骤急，心知有客造访，当即安排陛下从密道撤离，自己则留下周旋，以防来人发现密道踪迹。那四名"书生"果真是来行刺蒋长扬的刺客，其中一位年轻刺客对表面依附宁王、骄纵圣人的蒋长扬恨之入骨。蒋长扬看出这些都是忠义之士，非但没有为难，反而命人将他们带回好生照料养伤。

牡丹紧握一柄锅勺，瑟缩在门外暗处，似是打算在危急时刻助蒋长扬一臂之力。芸娘不慎被刺客的淬毒刀刃所伤，牡丹认出此毒，立即吩咐人准备解毒药材。因用药精准且伤口处理及时，毒素尚未侵入脏腑。太医署傅圣手诊脉后表示，按他的方子调养半月即可痊愈。为答谢牡丹及时报信，陛下化名三郎送来谢礼。蒋长扬也备下美酒相赠，却羞于表明是自己所送。三郎正为不知如何讨好心上人而苦恼，牡丹热心地为他出谋划策，还不忘打趣一旁偷师的蒋长扬。

旁观者清的陛下见蒋长扬与牡丹相处宛如恩爱夫妻，斗嘴间尽是打情骂俏，再想到自己与淑妃的关系，不禁黯然神伤。县主听闻刘畅常派秋实探望何惟芳，妒火中烧，便以邀请何惟芳为贵女们讲解梳妆之物的名义，派人胁迫牡丹前来。牡丹一到便遭县主百般刁难，李幼贞更是纵马欲冲撞何惟芳，不料马匹却莫名畏缩不前。恼羞成怒的李幼贞以发簪刺马，导致马匹发狂将她掀落，又在她腹部重重踩踏。危急时刻，淑妃及时赶到掷出长枪刺中马首，救下李幼贞。

贵女们纷纷要求收押牡丹，淑妃却仗义执言，力保无辜之人不该平白受难。自此牡丹与英姿飒爽的淑妃结为好友，答应每月入宫为她讲述宫外趣闻。牡丹注意到淑妃不喜苦味，便主动提出可以运用药理知识为淑妃改良药剂的苦涩。自作自受的县主因腹部遭马踏而丧失生育能力，得知真相的宁王勃然大怒，气势汹汹地到蒋府要人。蒋长扬急中生智想出借口阻拦，宁王却冷言相讥，让蒋长扬另择温良女子纳为妾室便是。