翌日，牡丹在众人面前刻意点明穿鱼腰间所佩之玉原属玉露，而这枚玉佩正是陈章赠予蒋长扬，蒋长扬又转赐给穿鱼的。陈章急忙撇清干系，声称玉佩是由刘宅管家送至府上。管家无奈背下罪名，幕后主使刘申假意责罚管家，杖责后将其逐出刘府。虽令刘申颜面尽失，牡丹却未感快意，因她深知这般作为尚不足以称得上复仇。宴席间，蒋长扬表明与县主同心同德，顺势提议助其前往水玉亭私会刘畅。穿鱼担忧少夫人牡丹会心存芥蒂，而蒋长扬早已看透牡丹对刘畅无意，笃定她必不会介怀。

水玉亭中，县主与刘畅重叙旧情，劝其休弃牡丹，随自己返回长安。在县主眼中，何惟芳既无权势又无背景，只会成为刘畅的负累。刘畅却觉李幼贞判若两人，昔日温婉已化作盛气凌人，他不仅断然回绝，更决意斩断二人情丝。李幼贞不甘就此罢休，使出苦肉计与美人计，企图动摇刘畅心志。暗中窥见这一幕的牡丹，故意邀众人移步水玉亭赏花。正当刘畅与李幼贞情到浓时相拥而吻，牡丹猛然掀开帘帐，二人衣衫不整之态顿时暴露于众目睽睽之下，场间哗然四起，刘畅慌忙为县主披上衣衫。

牡丹佯装伤心欲绝，此事本就刘家有亏，众人对牡丹更添怜惜。蒋长扬适时推波助澜，提议成全刘畅与县主。牡丹顺势向刘申恳请与刘畅和离。此情此景，刘申纵有万般不愿也难以回绝。众人不知的是，此前牡丹曾密会县主，表明愿主动让出正妻之位。县主初疑牡丹别有用心，牡丹坦言二人目标一致，何谈利用。待牡丹道出渴望和离的缘由，曾同样嫁与不爱之人的县主感同身受，终应允配合，不惜自毁名节设下水玉亭之局，引刘畅入瓮。

刘申听信江湖术士之言前去问卜，那术士早得县主授意，谎称何惟芳命格与刘家相冲，而县主与刘畅乃天作之合，可助刘家飞黄腾达。刘申深信不疑，携刘夫人面见县主，承诺将三书六礼迎娶县主过门，至于何惟芳则另行处置。刘畅再度被迫休妻另娶，虽心有不甘却无力违抗。李幼贞为与刘畅缔结连理不择手段，若他日刘畅知晓这一切皆是县主精心设计，自己亦沦为棋子，不知作何感想。

刘申另派丫鬟侍奉何惟芳，问及刘申夫妇动向时，丫鬟闪烁其词，但何惟芳心知二人必在清点家产，自己也将被彻底清算。刘畅误以为何惟芳心生妒意，丈夫的责任感油然而生，想着这呲牙的小兔子再如何闹腾，终究需要温柔安抚，遂决定前去哄慰。