箱中并非真正的花豹，而是一尊通体莹润的玉雕花豹，在阳光下流转着澄澈的光辉。何惟芳仔细拟好契约文书，恭敬地呈给蒋长扬过目，谁知对方比她预想的更为精明，竟将她原本拟定的五五分成擅自改为一九分账，更苛刻地约定若生意亏损，何惟芳需全额赔付本金。面对蒋长扬这般强势的财主，走投无路的何惟芳只得咬牙应下这苛刻条件。与此同时，春风得意的吉安县主成功说服宁王应允刘子舒为婿，正欢天喜地要遣人给远在洛阳的刘子舒报喜，恰遇整装下山的蒋长扬一行花鸟使，不由好奇打探是何等佳人能让这位蒋大人如此心急如焚地藏匿起来。

蒋长扬随口编造着谎言，幸而吉安县主正沉浸在心愿得偿的喜悦中，并未深究此事。但心思缜密的蒋长扬却从县主言语间捕捉到重要讯息——在外人眼中，何惟芳早已坠崖身亡，而刘子舒不日便将抵达长安。蒋长扬意味深长地对何惟芳说道，合作养花是一个价码，但替她隐瞒未死的真相、周旋于县主与宁王之间，则需另算价钱。何惟芳连忙表明心迹，称对刘家来京之事毫不在意，待时机成熟自会亲自上门清算旧账。在二人精心培育下，矮牡丹终于绽放，翌日破晓时分，她们便迫不及待地将这些娇艳的花株运往花市售卖。

何惟芳为这种矮牡丹取名"怀袖香"，每盆仅售八十文钱。这些花株长势喜人且价格亲民，很快被抢购一空，更有不少顾客争相预订。手头宽裕后，何惟芳计划租赁院落，既能专心培育花卉，又可避免雨季潮湿之苦。经庄宅牙人牵线，她们相中一处虽显破败却与蒋宅相邻的宅院，盘算着日后讨债赊账更为便利。此时刘子舒已抵长安，凭借姻亲关系出任六品户部员外郎，县主特意命人修葺刘府，让他得以风风光光重归故宅。

户部官员们心知肚明，纷纷巴结这位宁王新婿以期攀附权贵。志存高远的刘子舒对此倍感压抑，一心想要凭真才实学建功立业。不料何惟芳二人却遭牙人欺诈，所谓毗邻蒋宅的院落实为蒋府后院。待发觉牙人携款潜逃，她们只得向蒋长扬好言相商，承诺月底如数缴纳九分利钱，这才获准租用这片荒废的后院。面对昂贵的除草费用，两位姑娘挽起衣袖亲自劳作，何惟芳意外发现丛生杂草竟是珍贵药材马齿苋，当即以十文钱一株的价格开放采摘。

秦胜意大惑不解，明明可以自采药材牟利，为何要低价让人采摘。何惟芳娓娓道来，这是她从商多年的父亲传授的至理——时间贵于金钱。马齿苋虽值钱，但远不及培育牡丹的收益，看似损失些许药材钱，实则换来宝贵时间以图更大发展。听闻这番见解，阅历尚浅的秦胜意茅塞顿开。