陈怀海见那正红伤势严重，便劝他去看医生，但那正红却认为辫子已断，生死已无关紧要。陈怀海反复向他说明，他心中的那个皇帝早已是假的，是被日本人操控的傀儡，但那正红仍将那样的皇帝视作精神支柱。陈怀海苦口婆心劝他清醒，可那正红始终执迷不悟。1932年3月1日，日本侵略者发布了伪满洲国成立宣言；3月9日，清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪就任“执政”，年号“大同”，定都长春，改称“新京”。

那正红以为皇帝重掌大权，自己终于能扬眉吐气，便亲自登门向陈怀海道谢，还要敬他一杯酒。陈怀海断然拒绝，并解释自己从开酒馆起就立下规矩：绝不在营业时饮酒。那正红察觉陈怀海态度大变，对他异常客气。陈怀海义正词严地指出，那正红效忠皇帝的行为实属卖国求荣、认贼作父。但那正红却坚信皇帝至高无上，所做一切皆正确，还嘲笑陈怀海是一介草民、不懂规矩。陈怀海被他的愚忠气得无话可说，破例饮下一杯酒，郑重声明从此与那正红断绝往来。

贺义堂正式来老酒馆工作，他对三爷和伙计们指手画脚，引得众人不满。贺义堂又到后厨挑剔指点，老蘑菇和半拉子忍无可忍，拎起菜刀追打他。贺义堂吓得躲上房顶，嘴上却仍不依不饶，拼命争辩。陈怀海见状急忙制止争执，严厉批评老蘑菇和半拉子，不许他们动刀行凶。两人心中不服，埋怨陈怀海偏袒外人。贺义堂借机强烈要求陈怀海改进菜谱，陈怀海答应会认真考虑。

万家烧锅的酒在老酒馆十分畅销，每日供不应求，但万掌柜心气高傲，从不愿多供应酒水。陈怀海决定亲自前往万家烧锅，与万掌柜商量增加进货。三爷建议陈怀海带上贺义堂同行，实在不愿看他在酒馆里趾高气扬。陈怀海劝三爷多包容，认为贺义堂本质善良，只是眼下处境落魄。

贺义堂见陈怀海与三爷谈话，便信步凑上前来。陈怀海吩咐贺义堂留守酒馆，自己刚离开，贺义堂就开始对三爷横挑鼻子竖挑眼，要求他买几件好衣服、整理头发，称其形象有损老酒馆体面。三爷气得咬牙切齿。老酒馆常客杨老爷子年事已高、行动不便，杨大少爷便来店里预付一个月饭钱，并递上一份菜谱，上面不是螃蟹就是海鲜。三爷安排贺义堂去杨家送餐，贺义堂只得硬着头皮前往。谁知二姨太连门都没让他进，只接过饭菜，叫他在门外等候。贺义堂谎称自己是掌柜，对杨家的怠慢极为不满。

贺义堂回到老酒馆就向三爷大发牢骚，表示不愿再为杨家送饭。但三爷坚持要他继续送。第二次送餐时，贺义堂竟被杨家人关了起来。陈怀海闻讯立刻赶去，才得知杨老爷子吃了老酒馆的海鲜后上吐下泻。陈怀海进屋探望，见杨老爷子确实病重，便承诺一定查清真相。二姨太却一口咬定是老酒馆的海鲜不干净。陈怀海答应承担全部医药费，请求二姨太先放了贺义堂。

当晚，贺义堂回到老酒馆，还强打精神向伙计们吹嘘经历。陈怀海召集大家仔细回想是哪个环节出了问题。三爷坚称自己进的海鲜都很新鲜，半拉子和老蘑菇也相信海鲜绝无问题。众人怀疑是贺义堂送餐途中做了手脚，贺义堂觉得不被信任，愤然离席。陈怀海劝大家不要随意猜疑贺义堂。

贺义堂回屋向陈怀海抱怨，坚持要自己承担杨老爷子的医药费。陈怀海打算从柜上支出，贺义堂坚决不同意，可他身无分文，只好提出先向柜上借钱，日后赚了再还。陈怀海不再坚持。杨老爷子病情日益严重，郎中自觉无能为力，向二姨太请辞。贺义堂送医药费来时，得知病情未有起色，便提议试试西医。二姨太不信西医，将贺义堂轰了出去。

贺义堂回酒馆与陈怀海商量请西医为杨老爷子诊治，陈怀海对杨老爷子的病情起了疑心。三爷、半拉子和老蘑菇也凑出赔偿款，但贺义堂坚持一人做事一人当。第二天一早，杨大少爷怒气冲冲来酒馆找陈怀海问罪，却扑了个空。三爷连连解释，杨大少爷却不依不饶，扬言要烧掉老酒馆，并大声叫出贺义堂逼问缘由。贺义堂百般辩解，杨大少爷认定他心虚才主动送钱，不等贺义堂说完就狠狠打了他一耳光。

陈怀海及时赶回，主动承担全部责任，劝杨大少爷先为杨老爷子治病，待病情稳定后再彻底调查。杨大少爷这才带人离开。贺义堂独自坐在一旁生闷气，陈怀海上前好言安慰。